在北京时间11月14日晚结束卡塔尔世预赛亚洲区40强赛A组一场焦点战中，做客阿联酋迪拜的中国队以1比2不敌叙利亚队，从而在40强赛半程结束之际，被暂列榜首的对手领先高达5分，争夺小组头名甚至12强赛入场券的主动权已经不再自己手中。 正当全国球迷正在为国足重新陷入复杂的晋级算式以及失望情绪时，二度接手国足不到半年时间的球队意大利籍主帅里皮突然在赛后新闻发布会上宣布辞职。

武磊的进球一度将双方拉回同一起跑线，但张琳芃第75分钟的乌龙球还是将中国队提前逼入绝境。中国队的两粒丢球细节各异，但都源自防线两个边路的失守。主教练里皮在防线上的选人值得推敲，而他主张的“直接、快速”打法也因球员个人能力欠缺的情况下无法得到贯彻。中国队不得不将带着一系列问题迎接40强赛下半程。

尽管张琳芃轻伤不下火线，尽管上轮客战菲律宾队的首发左后卫郑铮14日晚继续首发出场，但这条经过临时修补的防线还是没有抵住叙利亚队攻击手们的进攻。开场仅仅19分钟，马瓦斯就助攻奥玛里头球攻破中国队大门。在此过程中，郑铮对马瓦斯的干扰力度不够，而王刚在争顶过程中就显得力不从心。

叙利亚队主帅易卜拉辛似乎找到了国足防守层面的“七寸”，频频利用两个边翼卫向国足两边寻求突破。前亚洲足球先生赫里宾虽然直到第70分钟左右才替补登场，但5分钟后，他就在左路撕开了国足右路防线，他的传球看起来威胁不大，但却利用国足中卫与门将间配合的失误。张琳芃的乌龙球看似偶然，实际却是国足边路防线一次次被撕扯开的必然结果。

在客场输给叙利亚队之后，国足在积分榜上已经以5分之差落后作为小组领头羊的对手。尽管在40强赛下半程，国足将拥有4个主场，其中与菲律宾队、叙利亚队的比赛也都在主场进行。但因为与叙利亚队积分差距过大，如果对手下半程在对阵其他3支球队比赛中依然保持全胜，那么中国队即便主场取胜叙利亚队，也都无法获得小组头名。至于能否以成绩最好的小组第2名球队之一跻身12强赛，则需要看其他组别竞争的情况。

以失利结束40强赛上半程竞争，国足未能给2019年的征程完美收官。事实上，从里皮今年上半年决定重新接手中国队开始，中国足协就对他及其工作团队充分信任。尽管输给叙利亚队的结果并不意味着末日降临，但毫不客气地说，叙利亚队已将中国队逼上了绝路。中国队不可避免地背着“包袱”进入40强赛后半程。

从本轮叙、中比赛情况看，中国队在进攻端包括中场攻防转换节奏把控上还都中规中矩，尤其是在西甲效力的武磊曾经以一脚漂亮的左脚凌空抽射为国足一度追平比分。但国足仅仅把“全村儿的希望”落在武磊一人肩上显然不可取。而从比赛的情况看，中国队防线的羸弱清晰可见。特别是在韦世豪、李可、刘洋相继替补登场后，国足的阵型也不断调整，可惜效果并不理想。

关于里皮在后防线的用人，其实从40强赛第2轮国足主场与关岛队比赛时就已经引发议论。但就在新一轮相关议论展开之前，里皮在赛后新闻发布会上令人意外地宣布辞职。

里皮在发布辞职宣言过程中情绪激动，那样子和今年1月亚洲杯率队被伊朗队淘汰后的样子几乎如出一辙。里皮不肯对比赛作点评就匆匆离场，因为在他两度执教中国过程中，类似让人无法理解、失望甚至绝望的情形早已见怪不怪。里皮因为对国足绝望而甩锅吗？类似疑问随着老帅请辞此起彼伏。但从里皮宁可放弃高薪也表达去意来看，他的确已经不愿意在这个岗位上继续工作下去。

里皮辞职，如同3年前高洪波率上届国足客场不敌乌兹别克斯坦队后请辞一样，令发布会现场里的媒体记者和守在电视机前期盼国足创造奇迹的球迷始料未及。在本届40强赛仅仅进行一半的时候，里皮的辞职实际也给中国队接下来的备战及相关工作带来一系列影响。从此前各方反映的情况看，“里皮下课”并不是中国足协计划中的事情。但由于40强赛下半程直到明年3月下旬才开始，因此留给中国足协应对里皮辞职甚至换帅的时间还有一些。

就在国足备战叙、中比赛的时候，由本土教练李铁率领的国足选拔队为备战12月的东亚杯赛，在武汉竖旗备战。而在此之前，中国足协已经事实辞退国奥队荷兰籍主帅希丁克，并安排另一位本土年轻教练佼佼者郝伟担任球队执行教练。由此不难看出，新一届中国足协领导班子已经有意识为国字号顶级球队培养本土教练。唯一待解的谜题在于，李铁挂帅国足选拔队是不是里皮请辞的诱因之一？

无论如何，中国队又一次在冲击世界杯的道路上遇到了坎坷或者说重大挫折。中国男足在此变故之中不可能避开负面因素的困扰，球队冲击卡塔尔世界杯的前景一下子黯淡了起来。

文/北京青年报记者 肖赧
编辑/张颖川