5月13日，国际学术期刊《自然》在线发表中国中更新世直立人的古蛋白组学研究成果。中国科学院古脊椎动物与古人类研究所付巧妹团队联合多家单位，首次成功从北京周口店、安徽和县、河南孙家洞三个遗址距今约40万年的6颗中更新世直立人牙齿化石中获取了具有系统发育信息的内源性牙釉质蛋白数据。这是全球范围内首次获得具有直立人鉴定特征的分子信息，重塑了中更新世东亚古人类群体互动网络，标志着古蛋白质组学正式迈入可以独立破解人类演化科学问题的篇章。

直立人是第一种走出非洲的古人类，在人类演化进程中占据不可替代的地位。但与尼安德特人、丹尼索瓦人等其他古人类具有相对丰富的分子数据不同，直立人的古遗传学研究长期处于近乎空白的状态，使一系列人类演化的关键科学问题长期悬而未决。

付巧妹团队创新酸蚀刻微损取样技术，首次从40万年前直立人牙齿中获得具有谱系特异性的分子信息，揭示了中国境内以周口店（北京人）、和县和孙家洞为代表的直立人属于同一演化人群，并发现其基因可能通过已知的丹尼索瓦人间接流入现代人群的关键证据，破解了“直立人与现代人是否具有关联性”这一人类演化领域长期悬而未决的重大谜题。

在严密的质控体系下，研究团队得以成功从周口店（1颗，距今约42万年）、和县（2颗，距今约41万年）和孙家洞（3颗，距今约40万年）的6颗牙齿及作为对比的哈尔滨个体（1颗，距今至少14.6万年）牙齿中，鉴定出6-11种内源性釉质相关蛋白，包含650-3457个肽段，所构建的一致序列覆盖了6个直立人个体及哈尔滨个体的269-903个氨基酸位点。这是全球首次从直立人化石中获取具有特征性系统发育信息的内源性牙釉质蛋白数据，亦是东亚迄今最古老的古人类蛋白组，将东亚古人类蛋白组的时限从约16万年前推至至少40万年前。

这一发现首次以直接的分子证据证实了中国境内上述三个遗址的直立人同属一个独立的演化人群，解决了长期以来关于东亚直立人内部分类的相关争议，填补了对直立人遗传特征的认知空白。

（图来自中国科学院古脊椎所：中国中更新世直立人遗址的地理位置、本研究样品信息）

文/北京青年报记者 雷嘉
编辑/李涛