兔儿爷是北京地区中秋节的吉祥物之一。一般认为，兔儿爷的原型是神话里在月宫中捣药的玉兔。在人们惯有的印象中，玉兔的存在感并不太高，地位排在嫦娥之后，唐诗里还觉得它动不动就被神仙薅毛：“手题金简非凡笔，道是天边玉兔毛。”

那么，为什么在清代、民国时的北京，兔儿爷能一跃成为中秋大神呢？

兔儿爷最早是衣冠楚楚的端坐形象

旧时北京过中秋节前，近一个月的时间里，前门、东四、西单等繁华街市上，都可见大小不同的兔儿爷层层摞成山形的专卖摊位。兔儿爷的造型以京剧中的将相角色和生活里的市井百态为主，有的顶盔披甲，背插护旗，威风凛凛地骑着老虎、白象、麒麟、梅花鹿等瑞兽，按“老理儿”，这种武将造型的兔儿爷背后的旗子只能插一面，北京人还编了个歇后语：“兔儿爷的旗子——单挑。”也有的头戴乌纱帽，身着官袍玉带，坐在牡丹座、莲花座、宝葫芦座上；还有的扮演了各行各业的手工业者，剃头、修鞋、卖馄饨等与生活息息相关的造型应有尽有，通过它们就能看到北京生活图景。

当然，最受人们喜欢的，还是金盔金甲、背上插着单旗的骑虎兔儿爷。关于兔儿爷为何骑虎，有的解释是代表寅卯交替，但更直观的说法是证明兔儿爷神通广大，能征服百兽之王。兔儿爷胯下的坐骑总是整张脸朝向观众，因为它并不是完全的立体雕塑，背面是平的。

兔儿爷最早的记载出现在明代纪坤所著《花王阁剩稿》，是个衣冠楚楚的端坐形象，可能当时的外观还比较单一：“京师中秋节多以泥抟兔形，衣冠踞坐如人状，儿女祀而拜之。”到了清代，咏北京中秋的诗文中关于兔儿爷的记载多了起来：“月饼高堆尖宝塔，家家都供兔儿爷”“别有无知小儿女，烧香罗拜兔儿神”“居然人身兔斯首，士农工商无不有”……在中秋出现的兔儿爷，自然伴随着团圆、欢乐的气氛。

在北京之外的地方，我们很少见到兔儿爷了。与北京相邻的天津，虽然中秋节也有过供兔儿爷的习俗，但兔儿爷的造型不如北京的丰富，以捣药姿势为主，人们有时直接叫它“兔捣碓”，听起来不像兔儿爷那么有气势。

在数百年的时间里，兔儿爷几乎是北京中秋的主角，嫦娥和“月光菩萨”的风头都被它盖过了。不过，玉兔被抬到这么高的位置并不奇怪，若论起先来后到，玉兔才是月宫中的原住民，嫦娥吃的不死药也得仰赖它的加工。嫦娥和玉兔应为同事关系，而不是人和宠物动物的关系。

玉兔并不是嫦娥的宠物

月中玉兔的神话家喻户晓，因为月球上环形山的阴影略微像兔，并且兔的生育周期和月亮的圆缺周期较为接近。月亮的盈亏循环，还被古人和起死回生联系起来，掌管不死药的神仙西王母，居住在昆仑仙山上，在我国古代神话中，昆仑也和月亮有关，如晋代郭璞《山海经图赞》“昆仑丘”条所写：“昆仑月精，水之灵府，惟帝下都，西姥之宇。”

汉代神话里，玉兔是为西王母制作不死药的工作人员，画像中，玉兔经常出现在西王母座下。嫦娥吃的不死药当然也来自玉兔的加工。在嫦娥飞升到月亮上的广寒宫后，和玉兔一样都是西王母的下属，古诗里甚至认为她们的工作是类似的：“姮娥捣药无时已。”后来随着神仙信仰日益世俗化，嫦娥在民间的地位才越来越高。

西王母让玉兔负责捣药，而不是其他的动物，当然也有一定的想象依据：兔食百草，古人很容易将它和采药关联起来；十二生肖中兔对应的卯位居于正东，在古代道家学说看来，卯主万物生长之仁，“春生荣华，夏长其实”，能和上天的好生之德关联起来。因此，“采取神药若木端，白兔长跪捣药虾蟆丸”的形象就这样奠定下来了。

玉兔还在数百年前成功代言了商业品牌，我国最早的商标——宋代的“济南刘家功夫针铺”铜版中间就雕有一只捣药兔，两边还有“认门前白兔儿为记”的字样。古代针是闺阁女子必备之物，与嫦娥相伴的玉兔充当“形象代言”，正符合主要顾客群体的喜好。而且古人制针时为了增加强度，有一个环节是将针埋在松木炭土、豆豉等混合物里加热，与制药也有一定的相似之处。

在科技尚不发达的古代，由于人均寿命较短、疾病多发，长寿是人们共同的祈求，对掌管不死药制作技术的玉兔多加敬拜，自然是人之常情。但同是玉兔形象，为什么北京兔儿爷经常穿一身威风的将军行头，与其他地方工艺品中描绘的平平无奇捣药兔不同？

扑朔迷离的兔儿爷传说

兔儿爷虽然旧时常见，但终究不登大雅之堂，这使得关于它的来历并没有较为权威的记载。20世纪50年代初，因为时代的原因，兔儿爷在市面上消失了数十年，直到80年代才重回公众视野，但知名度和销量却已不如从前。由于“断代”的缘故，关于兔儿爷为何身穿盔甲的传说虽然有多个版本，但已经很难确定曾在什么时候流传。

较为普及的一种说法是：相传古代北京城发生瘟疫，消息上达天界，嫦娥派玉兔从广寒宫下凡送药。为了不露本来面目，玉兔向韦陀菩萨借了金盔金甲穿戴起来，将仙药送给百姓，解救了人们。为了表达感恩之情，人们塑了顶盔带甲的玉兔像，并在中秋时供奉。因为玉兔到寺庙还盔甲时累倒在山门外的旗杆下，所以兔儿爷塑像的背上有一杆旗。

在这个传说中，玉兔是女儿身。在此基础上，还进一步衍生出了百行百业兔儿爷造型的解释：玉兔来到人间后，因为封建道德约束下女子不宜抛头露面，兔子也不例外，所以玉兔看到什么人就变成什么人的模样。但玉兔变成的人形一身素白打扮，担心被视为不祥，便向各家各户的百姓借来衣服穿在外面，所以就有了各种各样的衣着造型。据说玉兔送的药有红色和白色两种，后来人们模仿仙药做成了北京特色的“自来红”和“自来白”月饼。

另一种传说与之相近，但没有突出玉兔的性别。相传，哪吒三太子帮助刘伯温建立北京城有功，成为“八臂哪吒城”北京的守护神。当北京遭遇瘟疫时，官员烧“通天符”禀报哪吒。哪吒得知人间急需仙药，但众仙都有其他任务在身，不能擅自离开天界，只有玉兔因为没有位列仙班，可以前往人间送药。但玉兔下凡需要有正式装束，不能再以兔子的造型出现在凡人面前，遇到猎人就麻烦了，于是哪吒为它置办了天将服、元帅氅、状元靴，还有神兽老虎当坐骑，让它威风凛凛地下界。之后送药的经历，就和前一个传说基本类似了。

这个与哪吒相关的传说衍生出一个更接地气的版本：兔儿爷和哪吒都拜在太乙真人门下学艺，也叫“金光洞兔儿爷”，哪吒被封为京城太上城隍，为师弟找了个最适合它的职务——位于东四豆嘴胡同的东门仓仓神，虽然官位不高，但正适合它，因为兔子爱吃毛豆，东门仓不缺这个。据说在金光洞兔儿爷的保佑下，东门仓固若金汤，心生歹念者都没有好下场：有库兵监守自盗，发现偷回去的粮食都变成了煮不熟的铁疙瘩；贪污粮款的官员不仅浑身长出奇痒无比的疮，银子也变成了砖头；还有一个在京城偷遍各大宅院的大盗供述，自己一进东门仓后，根本找不到去路，不管走到哪里，都有一位将军将他拦住，这位将军金盔金甲，威武无比，就是头盔顶上露出一双与众不同的长耳朵。大盗和大耳将军一直周旋到天亮，只得束手就擒。这个传说大大提高了兔儿爷的“武力值”，也对它的武将造型做了解释。

旧时北京对兔儿爷的祭拜，沿袭自中秋祭月的习俗，又加入了驱邪避灾的民间信仰；有趣的外表令它“走下神坛”，为孩子们增加了乐趣。

文/瑶华

编辑/王静