在经过一番深思熟虑之后，43岁的郑智终于带着不舍作出了退役的决定，至此郑智为中国队效力的场次锁定为108场，排在为国出战场次榜第5位。按照计划，中国足协、中国男足将于6月16日球队对阵缅甸队热身赛前，在比赛场地大连市梭鱼湾专业球场，为已经成为球队助教的郑智举办退役仪式。

说到郑智退役，时间可以先拨回到当地时间2019年1月24日晚，在阿联酋阿布扎比默罕默德·本·扎耶德体育场，中国队在亚洲杯1/4决赛中以0比3完败在伊朗队脚下。终场哨音响起后不久，打满全场的38岁国足老队长郑智带领全队走向中国球迷集中的看台前，望着倾情呼唤“中国队加油”的同胞们，郑智深深鞠躬，泪水夺眶而出。如此令人动容的一幕，似乎也在向外界传递一个信号，郑智在为国家队拼掉几乎“最后一滴血”后，或许已作出从球队挂靴的打算。

不过，外界预想之中的“郑智退役”却迟迟没有发生。其中的原因，并非郑智不想给年轻球员“腾”位置，而是“金元狂飙”的过去10余年时间里，国内职业足球人才培育的土壤贫瘠，能够顶上的人才屈指可数。于是不难理解，郑智直到上个赛季中超联赛仍以主帅兼球员身份在广州队待命。

当然，退役决定姗姗而来，还源于郑智本人对足球事业，特别是踢球执着的热爱、难以割舍的情缘。此前接受北京青年报记者专访时，郑智就说，“只要国家队或者说中国足球需要我一天，我无论扮演什么样的角色，都会义无反顾投身进去。”

事实上，4年半前阿布扎比一役后，作为球员的郑智已经基本淡出国家队比赛阵容。时任主帅里皮之所以坚持带郑智投身2022年卡塔尔世预赛征程，更多的是看重他的领袖气质和作用，毕竟，郑队长可以在教练团队中方成员、教练员与球员之间架起良好的沟通桥梁，更可以作为多年的爱徒，协助主帅为全队更精准地灌输技战术理念。此外，在卡塔尔世预赛40强赛期间，郑智虽然无缘参赛，但在相当一部分场次里都披上了分队背心——如果比赛出现了意外或者有需要，那么郑智随时可以挺身而出，回到场地中央。

中国队近年来在国际赛场的成绩可谓每况愈下，而究其原因，有不少业内人士都不约而同地发出了“郑智无人替代”的感叹。的确，在原本狭小的选材空间中，能够满足中国队应对国际重大赛事的可塑之才本就不多，而像郑智这样能够承上启下、挽狂澜于既倒的核心球员更是难觅。郑智直到43岁才退役，是其个人的巨大荣耀，却也从一个侧面显现出国足人才严重匮乏的尴尬。

郑智没有食言，即便多年效力的广州队已然降入中甲，即便已经成为广州体院的一名教师，他依然保持着对足球，特别是国家队的那份炙热的情感。事实上，无论在国家队或俱乐部辅佐名帅里皮、斯科拉里，还是配合老大哥李霄鹏（前任国足主帅）组队，郑智只要得到中国队召唤，就会毫不犹豫顶上。用中国足协及国家队相关人士的话，“这样一个榜样球员，我们没理由不给郑智补办一次像样的退役仪式。”

据了解，郑智退役活动之所以安排在16日中、缅比赛赛前，是因为国家队在此之前受客观因素影响已经足有两年多没有在本土参加任何比赛。此外，郑智直到2021年11月，还曾以球员身份进入了国足40强赛客战叙利亚队的报名阵容。而那场比赛，也是郑智最后一次以国脚身份报名比赛。

据了解，在退役活动期间，中国足协、中国队将向郑智奉送一件印有数字108的特制球衣，用以表彰他为国足出场108次。数据显示，郑智累计为球国足出场108次，从而位列为国出战场次榜第5位，排在他身前的分别是李玮锋（112场）、朱波（111场）、范志毅（110场）、郜林（109场）。郑智为国足累计首发98次、打进15球。令人感叹的是，为国足效力期间，郑智累计仅得到15张黄牌，唯一1张红牌出现在俄罗斯世预赛最后一轮国足客胜卡塔尔队的比赛中，他因积极回防，被迫拉倒了对方获得单刀机会的进攻球员，从而领红。

文/北京青年报记者 肖赧
编辑/王帆