古装剧中传递消息除了通过驿站外，还有一种“特快”传递——飞鸽传书。那为什么是鸽子？而不是老鹰、麻雀啥的呢？

这与信鸽一种与众不同的特别本领有关，正是这项本领让它们能够准确无误地找到来往的路，从而传递消息。

在信鸽的两眼之间有一块凸起的地方，这块地方具有特异功能，可以测量到地球磁场的变化，从而判断回家的方向。

有这样一项实验：在鸽子头顶和脖子上绕几匝线圈，以小电池供电，鸽子头部就会产生一个均匀的附加磁场，干扰它接收地磁场。当电流顺时针方向流动时，在阴天放飞的鸽子就会向四面八方乱飞。

这表明：鸽子是靠地磁导航的，那么鸽子又是如何靠地磁导航呢?

有人提出这样的观点：把鸽子看作是电阻为1000欧的半导体，它在地球磁场中振翅飞行时，翅膀切割磁感线运动，因而在两翅之间产生感应电压。鸽子按不同方向飞行，因为切割磁感线方向不同，所以产生的感应电压的大小不同，就可以辨别方向。但是实验表明：晴天放飞时，附加磁场并不影响它的飞行，这说明地磁并不是它的唯一的罗盘。

原来，鸽子能检测偏振光，在晴天它能根据太阳的位置选择飞行方向，并由体内生物钟对太阳的移动进行相应的校正。另外，当电流逆时针方向流动时，不管是晴天还是阴天，它都能飞回家。

不是每一只鸽子都能当信鸽

一只信鸽，即便你把它带到千里之外的陌生地方，它也能找到回家的路。但并不是因为有天赋就随便哪只鸽子都可以做到，这是一种人为的训练出来的本领。

家鸽之所以能够认识回家的路，是因为可以利用自己飞得快、记性好、方向感强等天赋，观察它所在地的不同时间段的高度和自己的巢穴所在地太阳的高度，再判断出应该飞的方向。可以说，每一只合格的信鸽都是一个超一流的地理勘探员。

擅长“一心二用”

外国有一项研究发现：鸽子很擅长“一心二用”，在两种任务间快速切换的能力不亚于人类，在某些情况下甚至超越人类。

研究人员在实验中首先让鸽子和人都同时进行两项任务，然后停下其中一项，全力进行另一项。在这种情况下，鸽子和人的反应速度都有所下降，但旗鼓相当。在第二项实验中，人和鸽子在进行第一项任务后暂停一下，再转向另一项工作，鸽子的反应速度在这种情况下比人快了250毫秒。

研究人员解释说，在不同任务间切换，就像打乒乓球一样，大脑中的神经元也需要来回传递任务处理信号，也是一种更为复杂的“一心二用”。

他们介绍说，人们一直认为哺乳动物的脑皮层起到控制认知能力的作用，哺乳动物的脑皮层有６层，而鸟类却没有脑皮层这种神经解剖结构。这一实验说明多任务操作这种认知功能并非哺乳动物脑皮层所特有，也解释了为什么乌鸦和鹦鹉等鸟类虽然脑容量不大但在认知能力上并不比黑猩猩差。

来源：上海科普订阅号、科普中国

编辑/陈品