法字，在金文及战国文字中写作上图，字形从水，从廌去。

水，代表着法的精神，要像水一样公平公正，无论流经何地，身处何种容器之中，都能永远保持“法平如水”，不偏不倚。

廌，就是古代神话传说中的神兽獬豸。獬豸的体型大的像牛，小的像羊，和麒麟长得类似，全身布满浓密黝黑的毛发，两眼炯炯有神，额头上还长着一个角。

传说獬豸懂人言通人性，拥有很高的智慧，能明断是非曲直，辨识忠奸善恶。如果人们发生了争执，或者有了纠纷要打官司，谁理亏獬豸就用头上的角顶他，以此来做出判决，所以又称任法兽，同样代表着司法公正。所以古代的司法系统和监察系统中，经常把獬豸的形象作为官署或官服上的图案。

在古代严格执法的官员，往往能顶住巨大的压力，维护“法”的尊严。

《后汉书·酷吏传》中曾记载了这么一个故事：东汉光武帝时有个官员叫董宣，被任命为洛阳令。当时光武帝的姐姐湖阳公主，仗着自己皇亲国戚的身份，一点遵规守法的概念都没有。她家里的奴仆嚣张到敢在光天化日之下杀人行凶，作案后就往公主府里一躲，官差也不敢上门去抓人。

但是董宣却不管那一套，他听说犯人跟着公主的车队出门了，就在半路拦住了公主的车队。董宣当众斥责公主包庇犯人的罪行，然后把那个杀人的奴仆从队伍里揪出来，直接就地正法，一点都不给公主面子。

自觉受了欺负的湖阳公主第一时间跑去弟弟光武帝那儿告状。光武帝为了给姐姐出气，把董宣抓来要杀掉。董宣毫无畏惧，对光武帝说道：陛下圣德中兴，却纵容奴仆当街杀人，将何以治理天下！臣不用陛下动手，我自己死！说完就往柱子上撞，撞得满脸都是血。

这时候光武帝也有点后悔了，赶紧让身边的宦官拦住董宣，让他给公主磕头谢罪，其实就是想给董宣一个台阶，双方各退一步，这事也就算过去了。

但没想到董宣却坚持认为个人的生死是小，执法的原则是大，说什么也不肯向公主认错。光武帝让人强按着董宣低头，董宣则双手撑地，梗着脖子宁死也不低头，光武帝也无可奈何，最终释放了董宣，还赏赐了他三十万钱。

在古代，脖子的前侧叫颈，后侧叫项。从此以后董宣就多了个外号叫“强项令”，意思就是脖子硬到皇帝都掰不弯的洛阳令。

董宣以生命为代价，维护住了法的尊严，贯彻了法的精神，也为我们今日的法治建设留下了宝贵的精神财富。

文/王磊（网络人气历史老师）

编辑/陈品