截瘫青年用脑电波踢出足球,肢体残疾者进行攀岩,失语者开口讲话......这些科幻电影里才会有的场景,因为脑机接口的出现而正在慢慢变成现实。
2017年,“科技狂人”马斯克创立了一家专门研究脑机接口技术的公司Neuralink,他宣称,未来五年的计划是让人类不必使用语言,直接通过大脑进行交流。他甚至大胆设想,在未来能借助脑机接口将人们的意识上传到一个云空间,最终实现人类的“意识永生”。马斯克每次关于脑机接口的动态和言论总能在网络上引起一阵热议,这无疑加深了大众对于这个前沿科技领域的了解。
脑机接口(Brain-Computer Interface,BCI)是指大脑和外部世界建立的直接沟通渠道,换句话说,就是直接解读大脑活动的信息,了解这个人的意图,然后把意图转化为相应的控制命令,实现对外部设备的控制。
据了解,脑机接口技术的未来应用前景非常广阔,目前的研究阶段还主要应用于医学。在临床医学治疗中,脑机接口主要应用于瘫痪、聋哑、残疾者等,对其进行感觉恢复、运动恢复等康复治疗。
目前已有成熟的人工耳蜗技术实现商业化,脑控轮椅等其他诸多产品还在研究发展中。同时,脑机接口还可运用于自闭症患者的治疗,如认知治疗、使用机器交流等。
全球脑机接口市场规模将达33亿美元
全球持续加重的老龄化和⾼发的脑疾病等问题给脑机接⼝技术带来市场需求。国际市场研究机构IMARC Groupe的数据显示,全球脑机接口的市场规模在2021年达到了15亿美元。该机构预测,到2027年,全球脑机接口市场规模将达到33亿美元(约合238.26亿元人民币)。
作为下一代人机交互技术,我国“十四五”规划和2035年远景目标都将“脑科学”列为国家重点前沿科技项目。其中,“十四五规划”中针对脑科学等前沿领域设计了“一体两翼”的战略,其中“一翼”便是类脑科学,利用脑科学研究来推动类脑人工智能、类脑计算、脑机接口等与人工智能相关的新技术的发展。
2016年中国脑计划正式启动,全国各地陆续出台相关政策鼓励支持脑科学行业发展,脑机接口技术在其中扮演重要角色,北京、上海、浙江、重庆发布的“十四五”相关文件明确提到鼓励支持脑机接口研究。
不少文娱公司、互联网公司、科技巨头纷纷押注脑机接口。上市公司中,汉威科技、世纪华通、科大讯飞、汤姆猫、创新医疗都有参与其中。
资本纷纷涌入脑机接口领域
随着相关政策的发布,脑机接口的重要性被重视,融资规模也随之突破十亿美元关口,总额环比上升211%。数据表明,2015年以来,全球脑机接口领域的融资交易共计248笔,累计融资金额近29亿美元。不过在2020年以后该领域的融资规模才逐渐爆发。
由于整个脑机接口行业仍处于起步阶段,商业化程度和行业成熟度都较低,因此八成左右的融资都处于A轮及以前的早期轮次。
医疗健康产业研究机构动脉网发布的《2022年脑机接口行业研究报告》统计,脑机接口领域国内融资事件在去年达到18起,今年上半年仍有9起。
从地域来看,国内医疗+脑机接口融资主要集中在江苏、广东、北京等地。江苏稳居榜首,不少企业多次完成融资,同时各类高校研究机构落地江苏,进一步增强地域优势。
根据硬件接入的方式不同,脑机接口分为侵入式和非侵入式两种,其中侵入式脑机接口被全球科学家公认是最硬核、门槛最高。在全球范围内,从事该领域研发的目前仅有美国的Neuralink、Blackrock等少数几家。
国内首家脑机接口独角兽BrainCo成立于2015年,由哈佛大学创新实验室和MIT脑科学中心孵化而来,创始人韩璧丞是哈佛大学脑科学中心博士。BrainCo官方披露,目前公司已完成超过2亿美元融资,估值超过10亿美元。天眼查显示,BrainCo的投资方主要有中电华大科技、光大控股、德迅投资、鼎晖投资等。
成立于2021年10月的脑虎科技(NeuroXess)是目前国内侵入式脑机接口领域最具代表性的公司。脑虎科技方面表示,依托中科院科学家团队,以及原创自主核心技术,该公司直接对标世界首富埃隆·马斯克创立的Neuralink公司。
今年1月份,成立仅几个月的脑虎科技完成9700万元天使轮及Pre-A轮融资,本次融资由盛大和红杉中国种子基金领投,涌铧投资、联新资本、脑智创联跟投。此轮融资为目前脑机接口领域国内最大规模的早期融资。
脑虎科技由陶虎和彭雷联合创立。陶虎是国内脑机接⼝、⼈工智能、微纳传感领域的权威专家,现任中科院上海微系统所研究员、2020前沿实验室的创始主任,曾率领团队在微纳传感器、⽣物医用材料、脑机接⼝等领域发表了多篇顶级论⽂、申请了该领域的数十项核心专利,是该领域的代表性科学家之⼀。彭雷是一名连续创业者,曾创立 SaaS公司——客如云(任CEO),2019年,客如云被阿里本地生活十亿全资收购,彭雷也加⼊阿里巴巴本地⽣活任资深副总裁。
脑虎科技创始人、CEO彭雷表示,脑机接口将成为未来二十年医疗健康领域最重要的创新和投资趋势,是值得全球投资者关注的前沿科技,具有巨大的投资价值。
2022年5月份,杭州数丹医疗科技有限公司(简称“数丹医疗”)完成数千万元融资,由山东健康基金和真格基金共同参与,融资将主要用于加速临床及消费端创新数字疗法产品的研发、临床试验及市场化推进。数丹医疗自研的非侵入式脑机接口数字疗法,由可穿戴智能硬件和智能数字平台构成。
编辑/范辉