科普|天上曾经有过两个太阳?
科普中国 2022-05-19 18:00

说起太阳,我们每个人从牙牙学语就知道,天上只有一个太阳,可以说这是再简单不过的常识,我们甚至从未怀疑过。然而,最新的天文学研究却发现,有证据显示46亿年前,太阳刚刚诞生的时候,很可能不止一颗。

许多观众在系列电影《星球大战》中,已经见识过“两个太阳”,片中天行者家族的故乡行星——塔图因,就是一颗双日行星,也就是说在那里能看见两个太阳。

影片中,年轻的卢克·天行者和他的机器人,在塔图因星球上看到两个落日的经典画面,蔚为壮观。虽然这是一个虚构的星球,但在现实中,人类已经发现了一颗围绕一对儿恒星运行的行星。它位于银河系,距地球200光年,是2011年9月15日,由开普勒探测器发现的,这颗行星和《星球大战》中的虚构星球塔图因十分相似,天文学家们给它命名为“开普勒-16b”。

它与所围绕恒星之间的距离是地日距离的四分之三,它的体积与土星较为接近,它是人类发现的第一颗双日行星。到目前为止,已经确认的双日行星共有21颗,随着观测的继续和深入,这个数字很可能还会增加。

天文学家发现,像“开普勒-16b”这样的“双日行星”,在浩瀚的银河系中,其实是一种普遍存在,他们由此推论——太阳在形成初期也有一位同胞兄弟。如果真是这样,那太阳的这位兄弟,又是什么模样?它后来去了哪里?

在浩瀚的星空中,大约有80%的恒星,跟其相邻的恒星非常接近,它们围绕彼此的轨道运行,这些被彼此引力束缚在一起的恒星,被称为双星。组成双星的两颗恒星都叫作子星,其中较亮的一颗称为主星,而较暗的一颗称为伴星。主星和伴星亮度有的相差不大,有的相差很大。

既然双星如此普遍,为什么我们在天空中只能看到一个太阳而不是两个?

有天文学家正在研究恒星哺育所。在英仙座云的深处,密度最大的气体区域内,恒星正在诞生,天文学家称它们为“茧”。在这个地方,没有一颗类日恒星是独自诞生的。如果每一颗类日恒星都有一个双胞胎,那么说不定我们的太阳也有,但事实上,却没有。也许在太阳的“恒星哺育所”里,发生了下面的情况:

在距离今天45亿年前,一个恒星哺育所里,成百上千个巨大的孵化茧,正在忙于孕育恒星,而其中一个新婴儿正是我们现在的太阳。当太阳在尘埃中盘旋时,另一颗恒星——太阳的伴星,进入了我们的视野。不巧的是,一个巨大的茧恰好经过,巨大的引力把太阳的孪生姐妹,从它的宇宙摇篮里拉扯了出来,随手一扔,扔进了浩瀚的宇宙之中。

对太阳来说,可能性更大的情况是两颗恒星分开,在我们的银河系中,被抛向两个不同方向,现在它们可能已经相隔数百万公里了,根本没有办法分辨,夜空中的哪颗星是我们太阳的伴星,或者说是当年的伴星,有可能我们永远不会再见到它了。不过,这并不妨碍人类在太阳的照耀下健康生活。

来源:央视科教

编辑/王静

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