NASA哈勃太空望远镜确认迄今最大彗星，直径约80英里（约128.7千米），质量约500万亿吨，是一般彗星质量的10万倍。

这颗“巨无霸”彗星编号C/2014 UN271，以每小时22000英里（约35405.6千米/小时）的速度从太阳系边缘飞驰，目前距离太阳不到20亿英里（约32亿千米），温度只有零下175.6摄氏度。不过这一温度足以使一氧化碳升华离开彗星表面，产生尘埃彗发。

C/2014 UN271彗星彗核大小和其他彗星的比较。人类观测到的大多数彗星彗核都比哈雷彗星小，它们通常直径1英里（约1.6千米）或更小

彗星C/2014 UN271由天文学家Pedro Bernardinelli和Gary Bernstein在智利托洛洛山美洲际天文台暗能量调查项目的档案图像中发现。早在2010年11月，人们偶然发现这颗彗星，当时它距离太阳30亿英里（约48亿千米）。

从那时起，地面和太空望远镜都对它进行了深入研究。NASA表示，这颗彗星向太阳飞行已有100多万年，其与太阳的最近距离不会超过10亿英里（约16亿千米）。它来自奥尔特云，奥尔特云于1950年提出，至今仍是一种理论，因为组成它的无数彗星太暗太远，无法直接观测到。

加州大学洛杉矶分校行星科学和天文学教授David Jewitt表示，这颗彗星实际上是成千上万颗彗星的冰山一角，那些彗星太暗以至于在太阳系更遥远的地方看不到它们。“我们一直怀疑这颗彗星一定很大，因为在这么远的距离下它如此明亮，现在我们确认是这样。”

C/2014 UN271是目前观测到的最大彗星，不过NASA表示，随着天文观测灵敏度的提高，天文学家可能会发现更多“巨无霸”。

此前最大彗星的纪录保持者为2002年发现的C/2002 VQ94，其彗核直径约60英里（约96.6千米）。（澎湃新闻记者 张静）

编辑/田野