国足的胜利和晋级彻底点燃了刚刚过去的这个属于足球的夜晚，欧洲杯激战正酣，人们有选择性地熬夜看球，而国足在40强赛中杀出重围的这一夜，则是一个必须要熬的夜。8场比赛，历时1年零9个月，过于漫长的40强赛带给了人们无尽的等待，好在最终国足如愿挺进12强赛。这个夜晚，在中国球迷心中，国足的风头足以盖过C罗，还有德法两支冠军球队之间的重磅较量。

时间退回到2019年9月10日，那是国足开启这次40强赛的日子，国足首战客场5比0战胜马尔代夫，时任国足主帅里皮表示球队的第一步目标是先打进12强赛，首场比赛的目标就是要赢球。用一场胜利开启了40强赛之旅，国足在第二战中7比0战胜了小组最弱的对手关岛队。而在那之后，国足的40强路变得艰难起来。在先后战平菲律宾和不敌叙利亚之后，球队背负的压力更大，最关键的是，里皮在输给叙利亚之后突然宣布辞职，对于国足来讲，无疑雪上加霜。“如果球员在场上害怕，没有斗志，不能连续传球，不能踢出练的内容，就是我主教练的责任。”“我的年薪很高，我承担这个责任。我宣布辞去主教练职务。”里皮的请辞宣言，句句戳着中国足球的心窝子。

输掉了比赛的国足，就这样被搁置在了本就举步维艰的半路上，40强赛将何去何从，一年多以前，谁都不敢给出明确的答复。原本在去年3月继续开打的40强赛，由于疫情的原因被搁浅，直到2021年6月才得以完赛。在这比赛被不断延搁浅的日子里，国足找到了新的主帅，在受疫情影响无法正常热身备战的情况下，国足依然有计划地组织集训。40强赛前四场比赛过后留给国足的困顿似乎已经随着时间而被淡忘，但是当40强赛剩余比赛提上日程的时候，紧迫感立刻随之而来，人们依然对国足的前景忧心忡忡。在40强赛延期的一年零三个月的时间里，很多事情都发生了改变，就连比赛的形势也变得不同，从结果上看，比赛延期的时间对于国足来讲，争取到了宝贵的自我纠正和调整的机会。

剩余的4场比赛未开打之前，在小组第二的排名中仅列第六位的国足，必须全力争胜才能变被动为主动。最终，国足用一波四连胜让自己成为了成绩最好的小组第二，可谓是强势晋级12强赛。当再次面对叙利亚队，面对这个曾经将国足拦在过世界杯门外的对手，球队选择了勇敢无畏。

用荡气回肠形容这个夜晚带给人们的感受，或许有些夸大了，毕竟人们对国足的最终期待不仅仅是晋级12强赛，毕竟在球场上拼下每一个对手也是国足最起码的己任。但是，正是因为40强赛的道路走得如此曲折和漫长，才凸显了胜利的价值和珍贵。

历时1年零9个月40强赛终于收官，国足走过了一段不凡之路，12强赛的考验将更为严峻，届时我们能收获一个更大的惊喜吗？

文/北京青年报记者 王帆
编辑/周学帅