该论文介绍说，原子钟的准确度使其成为计时和其他精确测量的绝佳工具。这是因为原子会在特定频率发射和吸收光子，这个过程基本不受环境因素的干扰。此前曾演示过频率准确度达小数点后18位的原子钟，超过了目前用于定义秒的铯原子钟。

不过，为获得更准确的秒定义，就必须对这些原子钟进行比较。迄今为止，不同光钟(使用不同种类的原子)频率比值的最高测量准确度能把测量不确定度降到小数点后17位。

最新研究论文通讯作者、来自博尔德原子钟光学网络(BACON)联盟的美国国家标准与技术研究院戴维·休谟(David Hume)和合作者，部署了一个基于铝、锶、镱的三种原子钟组成的网络，他们将这些原子钟分别放置在美国科罗拉多州博尔德市各个地点的大楼里，并比较它们在2017年11月至2018年6月期间各自的频率比值。研究人员发现，他们在比较这些原子钟时获得的测量精度范围可以达到小数点后18位。

这次最新论文发表的测量结果是频率比值不确定度首次小于小数点后17位，其研究结果为部署可移动、机载、远程光钟网络奠定了基础，该网络或能用来测试标准模型之外的理论，并有望复现秒定义。 (记者 孙自法)