3月12日，美国总统拜登首次主持在线美日印澳“四国峰会”，与其印太伙伴磋商。同时，美国宣布一周后将与中国举行“2+2”高级战略会谈，这一会谈安排在美国与日本、韩国分别举行“2+2”会谈及美国防长访问印度之后举行。上述组合举动传递了一个突出信号：拜登政府试图构建避免冷战但有张力的对华关系，使中美关系归位竞合博弈。

拜登政府3月的外交重点锁定印太地区，表明美国印太战略框架已基本思考清晰并开始逐步推进，其核心是加固和扩大地缘联盟，寻求与中国合作以修复被特朗普政府严重破坏的多边框架，并借助中国力量摆脱本国疫情肆虐和经济低迷困境。

与东一榔头西一棒子的特朗普不同，稳健而老派的拜登更愿意“一停二看三通过”，把一切都想明白后才出招。因此，拜登及其外交团队首先运作一波“电话外交”，既体现先欧后亚排序，也优化热点地区政策而追求平衡，还颇有深意地启动与中国和俄罗斯的元首热线，完成点面结合的外交首秀。

拜登在大选锁定胜局后曾公布“百日新政”计划，誓言将优先应对疫情带来的经济影响，并对移民和气候变化等问题采取行动。但是，无论“百日新政”，还是贯穿任期的竞选承诺，如想达到预设目标就绕不过中美关系，处理中美关系又难免首鼠两端：既想借力中国康复经济并回到世界舞台中心，又不想坐视中国继续走强且被美国内“仇华派”诟病。于是，拜登政府选择颇具张力的竞争与合作：在价值观和话语权这条轨道上保持竞争，在多边治理、遏制疫情和康复经济这条轨道上尽量合作。

此轮美国印太外交的戏码颇有讲究，看得出经过刻意设计而环环相扣。美国与日本、澳大利亚和印度举行“四国峰会”，将“四方安全对话”机制顶格升级，形成事实上的“印太战略”峰会，表明华盛顿高度重视印太战略并推动其走深做实。在与中国举行高级别战略会晤前，美国国务卿布林肯和国防部长奥斯汀将双双把韩国和日本作为首次出访目标，并分别举行“2+2”会谈，进一步体现对盟友的重视。

尽管拜登政府的这些印太外交前戏颇为热闹，但高潮依然是中美高层战略对话，中方主角是中共中央政治局委员杨洁篪和国务委员兼外交部长王毅，美方为布林肯和总统国家安全顾问沙利文。这是继2月11日牛年除夕中美两国元首通电话后，两国高级别官员举行首次“2+2”战略对话，分量自然很不一般。

分析家认为，为了避免舆论干扰，会谈地点定在美国飞地阿拉斯加的安克雷奇，而且美国抢先单方面发布，有显示“握有主动权”之意。安克雷奇会谈意味着拜登政府正式回应中方改善关系的意愿和呼吁，会谈可望为陆续恢复或重建两国经济、贸易、人文、金融、司法和军事等多领域对话机制奠定基础。这应当是双边关系向好的迹象。

拜登政府的印太外交和对华政策有其内在逻辑：一方面，特朗普过去4年的外交把美国搞成政治“寡人”和贸易输家，对中国的各种刚性外交、粗暴外交都以失败告终。拜登不得不收拾这个烂摊子，力求在确保“美国优先”前提下重新加入各种多边框架，修复与盟友的关系，避免美国主导建立的战后安全和经济体系彻底崩溃，也避免诸多热点、难点和焦点问题因为大国作用供给不足而导致失控。

另一方面，美国大选劣币驱良币，民主党和共和党竞相抹黑中国，不仅形成妖魔化中国的精英共识，还毒化民间气氛，给双边关系转圜增加了难度。此外，美国社会的分裂依然难以弥合，特朗普不仅给共和党打下深刻烙印，还给拜登和民主党带了节奏，使拜登被迫随之起舞，以免两年后输掉中期选举，并给特朗普夺回白宫以可乘之机。

拜登政府逐渐正视中国并重返竞合轨道，也有其无法回避的现实因素，即中国成功控制疫情并快速实现经济回升，不仅加速缩小与美国的差距，还通过签署区域全面经济伙伴关系协定（RCEP）和中欧投资协定，挫败特朗普试图拉拢亚太和欧洲伙伴孤立并遏制中国的幻想。当然，中方本着维护两国人民核心利益和世界和平与安全的良好愿望，一直在释放正面信息，为拜登政府迈出这一步创造了条件。

竞合原本是中美关系正常化以来的常态，随着中国实力差距逐渐缩小，同时因美国战略自信日益不足，这种常态关系出现了消极变化。拜登政府的战略与外交本质上与特朗普政府并无二致，只是存在程度、方式和策略差异，因此中美关系即使重返竞合轨道，也必然是充满张力的博弈，对此我们当有清醒的认识。

文/马晓霖（浙江外国语学院教授）

图源/新华社

编辑/王涵