尽管越来越多的证据表明，我们在吃进、喝进并吸入微塑料，但尚不清楚这些微粒是否会被人体器官、组织和细胞吸收并影响人体健康。2021年，我们将最终发现微塑料是否能进入我们的血液——通往我们器官和组织的通道，还有最重要的是，它们是否能渗入我们的细胞。

“我们已经非常非常接近了。”荷兰乌得勒支大学的朱丽叶·莱格勒说。莱格勒参与了欧盟委员会资助的4个新研究项目中的两个，这些项目正在调查微塑料对人类健康的影响。她说：“我预计来年一定会取得突破。”

在我们了解微塑料如何影响健康之前，我们必须首先检测到它们。莱格勒说，大多数微塑料研究都集中在微米范围内的粒子上，因为这些粒子在实验中最容易被找到。“但很显然，微塑料越小，进入细胞就越容易，产生不利影响的可能性就越大。”

尤其是纳米级的粒子能够跨越人体的主要屏障之一——血脑屏障，荷兰三角洲研究院的迪克·维塔克说。

“我们从数十年的空气污染研究中了解到，微粒的大小可能是了解空气污染毒性的影响因素之一，我认为——我还没有任何证据支持这种观点——尺寸大小对于微塑料来说也是一个重要的考虑因素。”纽约芒特西奈伊坎医学院的道格拉斯·沃克说。

莱格勒、维塔克和沃克认为，分析化学和显微镜的进步将使我们能够在人体中发现这些细微得多的微塑料。去年8月，亚利桑那州立大学的研究人员开发出一种方法，能够检测和量化出非人体组织和器官的微塑料和纳米塑料碎片。有了这样的新技术，我们可以期待在未来几个月内看到一系列结果。

“2021年，我们将最终发现微塑料是否能进入我们的血液并渗入我们的细胞。”

莱格勒说：“有一些团体即将公布一些非常好的数据，非常、非常高质量的数据。”她的研究小组在过去一年左右的时间里一直在分析胎盘内的微塑料，并研究子宫内的胎儿是否存在潜在风险。

“我们将在实验室中研究人体胎盘，检测人体胎盘样本。”莱格勒说，“我们在动物研究中看到，直接给怀孕的大鼠或小鼠注射的微塑料会被胚胎吸收。”

她的团队还发现了微塑料粒子可能可以穿透在实验室培养皿中培养的胎盘细胞的迹象。下一步将是研究微塑料的暴露程度对发育中胎儿的影响。

她说，仅仅是细胞内存在微塑料的机械压力就足以造成损害。但也有人担心，微塑料可能将病毒和细菌等有害微生物带入我们的细胞。沃克说：“这是一个非常广泛和复杂的领域，我认为我们将在今后几年了解到更多东西。”