被掩埋的奇克苏鲁布撞击坑，位于墨西哥尤卡坦半岛

艺术示意图：奇克苏鲁布撞击坑立体结构

据英国广播公司(BBC)网站报道，在曾经满是蕨类和灌木的低矮丛林中朝着天空努力生长的高大树木如今不见了踪影，所见只是突兀的树干残枝矗立在原野之上。

曾经在这片森林中穿行的恐龙发出的嘶吼声也已经逐渐远去，耳边充满着的是各种昆虫恼人的嗡嗡声，只有偶尔刮过的一阵疾风短暂地打破这令人难以忍受的寂静。黑暗统治了一切：曾经那些在阳光下绚烂的色彩——蓝色、绿色，还有间或出现的黄色和红色都已经被抹去了。

这就是大约6600万年前，当一颗直径大约6英里(约合10公里)的小行星撞击地球之后的情景。美国科罗拉多州西南研究所的行星科学家丹尼尔·杜达(Daniel Durda)表示：“在短短几分钟或是几小时之内，曾经郁郁葱葱，充满生机的世界变成了一个完全寂静，死气沉沉的世界。尤其是在撞击点周围的方圆数千英里范围内，那里的一切几乎都被彻底摧毁了。”

就像将一整块拼图的最后几块也拼凑齐全，科学家们现在已经大致勾勒出地球曾经经历的这次巨大灾难的诸多细节。当时这场浩劫几乎抹去了地球上大约3/4的动物和植物物种，其中最有名的就是恐龙——尽管实际上它们中的很多后来以鸟类的形式幸存了下来。

但了解事情的大致情况是一方面，还想弄清一些更细节的部分，并查清为何有一部分生命形式能够躲过这场浩劫而幸存下来则要显得困难的多。

撞击事件发生时横扫墨西哥湾的巨大海啸

重现奇克苏鲁布撞击事件

科学家们最早是在上世纪1980年代首先提出了恐龙可能是在小行星撞击事件中灭绝的设想。在当时这个设想非常大胆，引发了很大的争议。后来到了1991年，地质学家们找到了那次撞击发生的地点：位于北美洲墨西哥境内尤卡坦半岛上的一个直径大约180公里的撞击坑遗迹。研究人员将这个撞击坑根据距离它最近的小镇的名字命名为“奇克苏鲁布”撞击坑(Chicxulub)。

这个撞击坑为什么那么久都没有人发现？因为它位于地下，早已经在久远的岁月中被掩埋。另外它北侧的一半撞击坑是在海底下，深埋在海底沉积物下方600米深处。

于是在2016年4月，研究人员开始在当地海岸外进行海底钻探，并计划获取一条大约3米长的撞击坑物质岩芯样品。地质学家们将会分析样品中岩性的改变，微化石成分，甚至是其中可能含有的DNA残留成分。

美国德克萨斯大学地球物理研究所的西恩·古利克(Sean Gulick)参与了这一钻探项目，他表示：“我们将目睹这次大撞击事件的撞击点附近毫无生命迹象的荒凉海洋，然后我们会观察到生命逐渐再次复苏。”

当然，在此次钻探工作开展之前，通过外部观察，科学家们便已经能够得到很多重要的信息。

尤其是考虑到这个撞击坑的巨大直径，科学家们能够计算出此次撞击将释放出多少能量。根据这些信息，杜达和来自美国德克萨斯州月球与行星实验室的大卫·科林(David Kring)对这次撞击事件进行了细节过程模拟，并预测究竟是什么事件导致了生命的重新复苏。研究人员随后将通过对当地样品中发现的化石记录来检验这一模型预测的准确性。

美国史密森国家自然历史博物馆主管，古植物学家科克·约翰森(Kirk Johnson)表示：“所有的计算都经过的反复的严格检验。你可以建立一个场景，让你能够亲身走进撞击发生的那一刻，也就是白垩纪的最后时刻。然后你继续往前走，观察撞击发生过后数分钟，数小时，数天，数月甚至数年的情景。”

来源：科学解码

编辑/韩世容