导读：秦始皇焚书人尽皆知，其实发生在南北朝的江陵焚书同样是文化史上的浩劫。只不过秦朝焚书是为了实行思想文化专制，江陵焚书则十分戏剧化，令人啼笑皆非。
明末清初大思想家王夫之认为南北朝是阴雨连绵的“无道之世”，而梁武帝（502—549年在位）统治下的梁朝则犹如乍晴的朗朗天空。中国历史上着名的“菩萨皇帝”梁武帝萧衍治国近五十年，期间梁朝政治稳定，经济发展，军力增强，文化繁荣。
一千多年以后，明末清初人王夫之在谈到梁武帝治国时说：“梁氏享国五十年，天下且小康焉。旧习祓除已尽，而贤不肖皆得自如其志意，不相谋也，不相溷也。就无道之世而言之，亦霪雨之旬，乍为开霁，虽不保于崇朝之后，而草木亦蓁蓁以向荣矣。”
帝王祭孔始于汉高祖刘邦，之后的汉代帝王一直遵循此制，但是随着汉末乱局的开始，忠孝观念日益淡薄，祭孔也不再被严格遵循。到南朝梁时，梁武帝恢复以儒治国的理念，每年国子学开学举行的祭孔典礼中，都可以见到梁武帝虔诚的身影。
对于文化，梁武帝也有着同样的虔诚，在自己醉心琴棋书画的同时，也培育出一个文质彬彬的南朝梁，诞生了像《昭明文选》《玉台新咏》《文心雕龙》《诗品》等光耀千古之作，这是自西汉之后，难得的文化奇观。
《昭明文选》又称《文选》，是中国现存的最早一部诗文总集，由南朝梁武帝的长子萧统组织文人共同编选。萧统死后谥“昭明”，所以他主编的这部文选称作《昭明文选》。
其实，文化繁荣是南朝梁经济发展托起的一道彩虹，经过梁武帝二十多年的治理后，南朝梁发展成为南朝最发达的国家。梁朝的地位令其同时的北朝不敢小觑。东魏主高欢解释他之所以对士人采取宽缓态度时说：“江东复有一吴翁萧衍，专事衣冠礼乐，中原士大夫望之以为正朔所在。”
治理国家，梁武帝无疑是成功的，但管理家事，他屡受打击。六十五岁的梁武帝（464年—549年）有了舍身的念头后，就把大量的精力都放在了佛教上，并且在他的余生中四次舍身同泰寺。在梁武帝第四次舍身寺庙期间，他接受了落难的北方魏人侯景的投靠，却节外生枝地演变为历史上着名的“侯景之乱”。
侯景（503—552年）,剽悍好武，擅长骑射。北魏末年爆发六镇起义，侯景趁势建功立业,最初投靠尔朱荣，后来归顺东魏权臣高欢。太清元年（547 年），侯景在东、西魏都不受欢迎之后投奔敬重已久的梁武帝，想依靠南朝梁的国力帮他夺回大权，而梁武帝一直未完成的统一北方的夙愿，也被侯景重新点燃了。
梁武帝在处理侯景问题上犯了一系列错误：他先是不顾臣下劝谏，坚持接纳朝三暮四的侯景；接着又中了东魏离间之计，企图出卖侯景换回侄子萧渊明，最后终于酿成大乱。太清三年（549 年）五月初二这一天，被侯景叛兵围困两个月的梁武帝坐化在宫殿里，终年八十六岁。
一代才华横溢的君主，不可逃避地要承担亡国的责任。作为普通人，高龄是人生的幸事；作为皇帝，耄耋之年仍决断着国家大计，未尝不是国家的悲剧。
梁武帝死后，侯景立太子萧纲为皇帝，迫使美貌的溧阳公主嫁给他为妻，后又自封为“宇宙大将军”。551年，侯景废萧纲，再立豫章王萧栋为帝。同年，再命萧栋禅让，侯景登基为帝，国号为汉。侯景虽然占据了建康，却未能征服整个江南，遇到了梁军和各地武装的强烈抵抗。552年，侯景被陈霸先、王僧辩击败。侯景企图逃亡，被部下所杀，萧绎即位于江陵。
梁元帝萧绎（508—555年），梁武帝第七子，酷爱文艺。514年，封湘东王，早年因病而一眼失明。547年出荆州，任荆州刺史。据《梁书·元帝纪》所载，他五岁时就能背出《曲礼》的上半部，虽然自幼瞎了一眼，却异常好学，“博总群书，下笔成章，出言为论，才辩敏速，冠绝一时”“性不好声色，颇有高名”。
侯景之乱时，梁武帝遣人至荆州宣读密诏，授侍中、假黄钺、大都督中外诸军事。萧绎手握强兵，并没有积极勤王，拯救父兄。得知梁武帝去世，攻打河东王萧誉、邵陵王萧纶，击退襄阳太守萧詧，命令王僧辩和陈霸先平定侯景之乱。552年，即位于江陵。当时，群臣建议返回旧都建康，但萧绎没有同意，并派手下在建康杀死侯景所废皇帝萧栋兄弟三人。
在侯景之乱后，活跃在梁朝政治舞台上的有两大权臣，一个是出身寒门的陈霸先，另一个就是北方世族的代言人——太原王氏王僧辩。在结成政治同盟之后，陈、王联军势如破竹，不久就攻破建康，剿灭了侯景的叛军。侯景之乱平定后，昔日的政治联盟开始出现裂痕，双方剑拔弩张，冲突一触即发。
梁朝最大的矛盾，其实不仅在萧墙之内，更在国境之外。两个在北方虎视眈眈的鲜卑强国——北齐和西魏，借助侯景之乱，夺取了梁朝的大片土地，甚至梁朝一向赖以凭借的长江天险，也有近一半落到北方两国的手里，南朝梁政权此时已经危如累卵。
554年，梁元帝萧绎给西魏权臣宇文泰写信，要求按照旧图重新划定疆界，言辞极为傲慢。宇文泰大为不满，命令常山公于谨、大将军杨忠、大将军宇文护等将领以5万兵马进攻江陵，梁元帝身陷重围。
在江陵陷落之前，梁元帝萧绎烧毁了历年精心收藏的十四万卷图书，他要用这些书为自己殉葬，自谓“文武之道，尽今夜矣”，史称“江陵焚书”。这是中国文化史上空前的浩劫。从数量上来说，梁元帝毁灭了传世书籍的一半；从质量上说，他所毁的是历代积累起来的精华。在印刷术还没有普及的情况下，大量书籍只以稿本或抄本传世，无数杰出学者的毕生心血、千百年的学术文化结晶，就这样毁于一旦。
梁元帝兵败被俘，被问及焚书原因时辩解道：“读书万卷，犹有今日，故焚之。”随着江陵焚书，南朝梁王朝也随即灰飞烟灭，梁元帝至死也不知道亡国的真正原因。
编辑/王静
