“白茫茫的一片，连鱼都没有了，静悄悄的，特别恐怖。”

9月2日，海南岛西北部珊瑚白化的发现者、海南省海洋与渔业科学院副研究员李元超向澎湃新闻(www.thepaper.cn)描述他当时在海底看到的景象。

珊瑚礁被誉为“海洋中的热带雨林”，为丰富多样的海洋生物提供了繁衍生息场所，同时也被认为是非常敏感的生态系统之一。

2020年8月，多地科研人员和环保人士发现，海南岛西北部海域出现大片珊瑚白化，有学者称其规模和白化程度“史上罕见”。此外，雷州半岛西部和广西涠洲岛等区域也发生了大面积珊瑚白化。

珊瑚白化，意味着珊瑚体内为其供给能量的共生藻离开或死亡。如果白化严重，珊瑚最终会因为缺乏营养供应而死亡，进而导致珊瑚礁的退化甚至消失。

李元超介绍，通过监测判断，海南岛西北部、临高近海域的珊瑚死亡率在86%以上，不到20%的珊瑚仍保留有水螅体，存在恢复的可能性。但由于近期海域水温长期居高不下，珊瑚存活的可能性近乎渺茫。

值得注意的是，此次受白化影响的大多数珊瑚原本就是耐受品种。

据多名科研人员推测，此次多地大规模珊瑚白化的直接原因是南海海水温度过高——接近或超过30℃。而海水之所以持续高温，或与今年的厄尔尼诺事件和北部湾地区台风偏少紧密相关。

美国国家海洋和大气管理局的数据显示，8月上旬，海南岛西北部及雷州半岛西部的海水热度数值高升，珊瑚白化预警已达到最高值。

9月4日，国家海洋环境预报中心最新预测，南海海温未来一周比往年同期平均偏高0.6℃左右。

事实上，全球气候变化和频繁的人类活动干扰一直是珊瑚礁面临的重要挑战。近年来，珊瑚在全球出现白化的频率越来越高，保护珊瑚礁的工作也愈发紧迫。

堪称北部湾历史最严重白化

8月上旬，李元超在海南岛西北部临高海域参加某项目调研时，在水下拍到了大面积的珊瑚白化，那里的景象甚至让他感到“恐怖”，白茫茫的一片，连鱼都没有了，静悄悄的。

李元超说，尽管滨珊瑚原本的颜色并不鲜艳，但“至少还有点颜色”，而现在“除了白色什么都没有”。

珊瑚的斑斓色彩是由体内不同种类虫黄藻的颜色而决定，它们与珊瑚互惠共存：珊瑚虫代谢为其提供光合作用必需的二氧化碳、氮和磷，虫黄藻则通过光合作用为珊瑚补充能量。

当温度、盐分等环境因素发生异常变化时，虫黄藻可能会离开珊瑚或者直接死亡，此时珊瑚就会呈现出白色，俗称“白化”。如果环境短期内可以得到改善，虫黄藻有可能重新回到珊瑚中生长，珊瑚礁生态系统便有可能逐渐恢复正常功能。反之，珊瑚有可能死亡，甚至发生品种退化。

李元超估计，此次白化事件大约导致临高海域86%的珊瑚死亡，局部区域白化率达100%，剩余珊瑚由于保留了水螅体，还有逐渐恢复的可能：“但八月后面(海水)温度还在一直升高，我估计也都死亡了。”

李元超是海南省海洋与渔业科学院副研究员，同时也是中国天平洋学会珊瑚礁分会理事，主要研究方向为珊瑚礁生态系统调查评价以及生态系统修复。

他说，与国内其他珊瑚礁相比，临高海域的珊瑚以块状滨珊瑚为主。这种珊瑚形成的珊瑚礁特点是生物多样性相对较低，同时对水温和水质的耐受度却更高。

海南大学海洋学院教授李秀保对此也表示惊讶和遗憾，他目前在南海海洋资源利用国家重点实验室工作。

李秀保说，自己从未听说过该区域出现大面积珊瑚白化。由于临高海域的珊瑚在全球范围内分布纬度偏高，按理说受全球气候变暖影响更小，遭遇严重白化的几率“应该非常小才对”。

据李元超介绍，经多方确认，海南儋州、广西涠洲岛在7-8月也发生了大面积白化。

9月3日晚，广西红树林研究中心长期从事珊瑚礁研究和保育的王欣证实，广西涠洲岛附近的珊瑚白化程度虽然没有海南高，但是所有造礁石珊瑚种类都出现了白化。造礁石珊瑚是礁石所构成的珊瑚品种，虽然仅占所有珊瑚总数的小部分，却有着最广大的地理分布，是珊瑚礁生态系统的框架建造者。

甚至更北侧的深圳近海海域也出现了比往年更严重的白化。深圳大鹏新区珊瑚保育志愿者联合会的理事长白小刺称，深圳地区只有零星珊瑚发生白化，但该地区仍处于高风险白化预警阶段。

李元超表示，此次大面积珊瑚白化可能是北部湾海域有历史记录以来最严重的一次。

公开资料显示，珊瑚礁仅占全球海洋面积的千分之二，但全球四分之一的海洋生物都生活在其中，因此也被誉为“海洋中的热带雨林”。不仅如此，珊瑚礁还可以削减海浪对岸堤的侵蚀，起到保护海岸线的作用，同时具有带动潜水旅游等重要经济价值。

南海海温自5月末较往年偏高

根据美国国家海洋和大气管理局(NOAA)珊瑚热度分布图，8月上旬，海南岛西北部及雷州半岛西部的周热度数值已接近或超过16，珊瑚白化预警已达到最高值。

李元超介绍，该数值在4以下表示水温正常，超过4说明温度偏高，但珊瑚还可以忍受，超过8便开始白化预警，而此次临高海域已达到了16甚至17。对应实际水温来看，往年水温一般在26、27℃，今年水温则接近或超过30℃。李元超了解到，甚至有科研人员发现，水面以下20多米深的区域水温也高达30℃。

澎湃新闻记者查询国家海洋环境预报中心官网，数据显示，自今年5月23日起，南海表层海温每周预报都比往年同期平均偏高0.2-0.5℃不等。8月末，该温度预计比往年同期平均偏高0.6℃左右。

李元超分析认为，导致海温偏高的原因首先是今年的厄尔尼诺气候现象。这是气候会使热带太平洋海温异常增暖，还会因此造成全球气候的变化。

国家气候中心监测数据显示，2019年11月以来，赤道中东太平洋持续维持厄尔尼诺状态至2020年5月，根据有关判识标准，已形成厄尔尼诺事件(强度为弱)。

然而，这种弱厄尔尼诺却出乎意料地造成了暖水堆积。2020年6月，国家气候中心气候服务首席专家周兵在中国气象局新闻发布会上介绍，今年的厄尔尼诺是1951年以来最弱的厄尔尼诺事件，但其不按套路“出牌”，形成机理诡异，主要暖水中心偏西。2019年末赤道信风爆发后，曾激发季节内开尔文波，并进而激发暖水在赤道中太平洋的堆积，形成一次弱的“非典型性暖水事件”。

有趣的是，据周兵介绍，此次厄尔尼诺仅在国内和美国的业务系统中得到承认，更多国家并未宣布为一次厄尔尼诺事件。

除了厄尔尼诺气候影响，李元超还指出，今年台风不仅来得迟，生成之后还直接向北行进，没有能够直接进入北部湾，也就无法给海水提供降温的契机。

为何今年的台风比以往来得更晚？中科院曾公开解释认为，今年自入夏以来，西太平洋副热带高压偏强、偏南，台风生成地以下沉气流为主，对流较弱；同时，南半球跨赤道气流偏弱，也削弱了对流发展；而西太副压由于太靠近赤道的缘故，也难以提供台风生成必需的地转偏向力。因此导致今年8月之前台风生成和登陆均偏少。

此外，有研究显示，北部湾缺少上升流，其潮流形式也容易在海南岛西北方向形成闭合环流，从而降低水交换速度，而这些都是导致北部湾局部海域出现长时间高温的潜在因素。

李秀保表示，目前仍难以确定海温高背后的所有原因，不过缺乏足量台风和上升流，应该是此次大规模珊瑚白化不容忽视的原因。其中一项佐证是，海南岛东部和南部的珊瑚此次幸免于难，便受益于夏季上升流的缓冲降温作用。

保护珊瑚，时间愈发紧迫

对于此次白化事件，李秀保认为公众无需恐慌，因为珊瑚白化已经在全球范围内持续二十多年：“但问题本身是非常严重的，说明以前不是问题的，现在也是问题了，应该持续做的事就是保护。”

李秀保介绍，全球范围内共发生过三次世界级规模大白化，第一次在1997，第二次在2010年，第三次自2015年开始，至今陆陆续续仍没有完全停止。三次白化的程度一次比一次严重，发生的频率也越来越高，意味着珊瑚白化已成为一种大趋势，留给人类保护珊瑚的时间也越来越紧迫。

以世界上最大的珊瑚礁群——澳大利亚大堡礁为例，大堡礁近年来已出现显著退化趋势。2020年4月，澳大利亚科研人员发布消息称，3月底曾发现大堡礁北部和中部出现大面积白化，尤其在南部首次发现了大规模白化。研究人员认为，这是由海水温度变化等原因导致的白化，全球气候变暖仍是珊瑚面临的重大威胁。

“其实就是温室气体太多，全球目前都非常重视，但解决起来很难，跟地方经济发展息息相关，某个国家或区域采取非常有效的措施是非常难的。”李秀保说。

他表示，减少渔业活动和人类干扰，使生态系统更加平衡，是更容易做到的事，尤其在国内。由于国内珊瑚礁位于世界珊瑚礁分布的北部边缘地区，离赤道较远，因此气候变化引起的直接影响，往往没有沿海利用开发导致水质变差和生态系统失衡带来的影响大。

李秀保举例称，比如过度捕捞海洋生物(包括珊瑚礁生态系统内的功能性生物)，会造成草食性生物量大幅减少，从而导致海洋藻类大量繁殖，加剧藻类与珊瑚争夺栖息地，最终使生态系统严重失衡；再比如，大量海洋养殖会增加营养盐浓度，此举也会造成大型海藻增多，阻碍珊瑚的健康生长或自然恢复；以及各类海洋工程，可能会引起海水浑浊，如果颗粒物不断在珊瑚表面沉积，会导致珊瑚窒息死亡。而水质变差、生态系统失衡后，还有一种名为“长棘海星”的生物也有可能暴发，它们会大量啃食珊瑚，造成珊瑚大量死亡。

不仅如此，李秀保和李元超均提到，水质条件和生态系统平衡程度，也可能会影响珊瑚对温度等气候环境的耐受性。

李元超建议，海洋利用开发应能免就免，不得不的情况下适度开发，并尽量采用轮换机制，比如定期更换开发利用的地点或时间。他说，该做法实际上已被国内多项规划纳入，但具体落实情况仍与保护初衷存在差距，公众观念仍有待转变。

李元超曾采集了少量此次尚未死亡的珊瑚，请海南大学用离体培养的虫黄藻尝试感染珊瑚，让两者重新共生恢复生长。但他对此并不抱太大希望：“野外温度还在不停升高，能挽救多少呢？我们能做的也只有跟踪监测了。”

截至发稿，国家海洋预报台发布9月4日最新预报，南海表层海温较往年同期平均偏高0.7℃，比上周又上升了0.1℃。

编辑/张夕