据美国趣味科学网站7月16日报道，距离地球很遥远的一对紧密的恒星发生了剧烈的碰撞，两颗恒星以每天数百万英里的速度飞向宇宙的两端。

2015年，天文学家发现其中一颗恒星（名为SDSS J1240+6710）正在穿越银河系。这颗恒星的亮度和构成表明其是一颗白矮星。但是，这颗速逃星的大气层似乎有些不同。典型的白矮星的外大气层几乎完全由氢和氦构成；这颗恒星的大气层中没有这两种元素的任何一种。

这种大气层异常现象促使研究人员更仔细地研究这颗恒星——而故事变得更加怪异了。这一研究成果7月15日发表在《皇家天文学会月刊》上。据研究人员说，这颗速逃白矮星的大小、速度和构成都指向了其最近经历的一次导致这颗恒星及其前双星系统伙伴（大多数易爆炸的白矮星都与一颗较大的恒星绑定在一起）爆炸并脱离轨道的热核超新星爆炸。

然而，这颗恒星的大气层仍然缺乏界定这种类型爆炸的几个关键因素。研究报告的第一作者、英国华威大学天体物理学家鲍里斯·根西克在一份声明中说，如果超新星将SDSS J1240+6710撞入星际空间，那肯定是一种“我们从未见过的”超新星。

在新研究中，根西克和他的同事研究了美国航空航天局（NASA）的哈勃太空望远镜和欧洲航天局的“盖亚”卫星观测到的这颗恒星。盖亚的数据显示，SDSS J1240+6710正以每小时约56万英里（90万公里）的速度穿越银河系，其质量约为太阳的40%。研究人员写道，这是典型的白矮星的高速度和低质量，表明这颗恒星必定在一次大爆炸中失去了其部分质量。

此前宇宙中从未观测到这样的“部分”超新星。根西克说，天文学家也将很难“捕捉到一个”正在爆炸的超新星，因为大多数超新星都是通过其镍（这颗速逃白矮星所缺乏的重元素之一）的放射性余辉探测到的。这颗奇特的白矮星的存在再次提醒人们，围绕恒星的死亡周期还存在着许多无法解释的现象。

根西克说：“我们现在发现，存在着不同类型的白矮星，它们在不同的超新星条件下存活下来……显然在那里有一整个星际动物园。”