秦朝时期，匈奴头曼单于与河西走廊的月氏议和，送长子冒顿送到月氏为质，以表诚意。

冒顿很有可能会失去储君之位，这正是头曼单于希望看到的。因为头曼单于很爱年轻的阏氏（匈奴单于的妻、妾称为阏氏，母亲称为“母阏氏”，王后称为“颛渠阏氏”，首位妃嫔称为“大阏氏”），打算改立他们所生的小儿子为左贤王（储君）。

后来匈奴与乌孙联军南下越过戈壁阿尔泰山、鞮汗山，出现在月氏人的领地居延泽，月氏人大怒，欲杀冒顿。

月氏有两匹千里马，冒顿找机会偷得，骑上马来，两骑绝尘，如风驰去。等月氏遣兵追赶，箭矢总是落在千里马扬起的尘土中，竟被冒顿逃走。

冒顿逃到自己母亲的部落中，再加上愿意依附他的小部落，点齐兵马，有一万铁骑。此刻头曼单于派人来传话，意为父子尽弃前嫌，并赏给冒顿这一万骑兵。从秦朝漠南无王庭逐渐恢复元气的匈奴人，此时控弦二十余万，冒顿只能算一个拥兵自重的部落头领。

冒顿非等闲之辈，自有等夷之志，他一心想做匈奴大单于，一切阻挡他实现梦想的绊脚石都要清除，包括他的父亲。然而这几个部落虽有意庇护自己，但却没有几个人愿为了他去杀头曼单于。

冒顿削制一种骲箭，用兽骨做箭镞（箭头），并穿一孔，射之有声，名为鸣镝。

冒顿召集人马，日日演练骑射，下令道：“凡是我鸣镝所射之处，诸将士也要射之，若有不肯发箭者，立即斩首。”

将士闻令大多将信将疑，冒顿知部众未必皆能遵命，于是不时率众出外射猎，以试众心。

初时冒顿用鸣镝射鸟兽，部众中也有不从者，冒顿便将人斩首。由此帐下将士尽皆恐惧，以后狩猎，凡遇鸣镝所射，无论有无鸟兽，众矢之的齐发。冒顿知道众人虽然听令，只因鸟兽乃无关之物，若遇稍有关系者，未必皆能从命，必须逐一试验，方可万无一失。

冒顿从月氏死里逃生，全靠两匹千里马，冒顿视为神物，常和马儿脸贴脸，抚摸马头说话，亲密更甚兄弟亲族。

一日，冒顿骑一匹千里马，以鸣镝射另一匹千里马。响声未绝，箭如雨下，将士知此马乃冒顿心中神物，有不敢射者，冒顿立斩之。

图-蒙古国乌兰巴托，当年匈奴单于廷附近

又一日，冒顿竟将鸣镝射向所爱阏氏（嫔妃）。但见万矢齐飞，将士中有惶恐不敢射者，冒顿又斩之。帐下将士被冒顿斩得心胆俱裂，从此死心塌地，不敢违令。但闻鸣镝之声，觑定方向射去，也不管射的是何等人物。

冒顿心知将士可用，于是请其父头曼单于出外射猎。

冒顿乘头曼单于不注意，竟用鸣镝射其父王，帐下将士亦随鸣镝而射，万箭齐发。虽然头曼单于的几个亲兵各个力拔山兮，奋勇护在左右，无奈箭矢如蝗，头曼单于悲剧收场。

有头曼单于的将领几骑飞驰而来，冒顿冷哼一声，取鸣镝射去，又是万箭穿体的结局。

冒顿的亲信一边下马单膝跪地，一边高呼：“冒顿大单于，冒顿大单于。”

冒顿的人马全都跟着下马跪下，并不齐整地呼喊：“冒顿大单于”。生怕落人之后，冒顿会秋后算账。将士一手持弓，一手握箭，随时准备闻鸣镝而射。

头曼单于阵中也有将领带头下马而跪，冒顿见一名将领高倨战马上，怒而以鸣镝射之，结果可想而知。顷刻间数万人马尽归冒顿所有，他看着眼前跪倒方才还是父亲帐下的战士，像一群待宰的猎物，顿觉心旷神怡，感觉从未如此良好。

冒顿单于率军入龙城，杀死后母、少弟及不肯臣服之将领，将头曼单于一众阏氏（嫔妃）据为己有，遂即单于位。

司马迁在史记中涉笔成趣地写道：“冒顿妻群母。”

编辑/王静