图自：Tony Karumba/AFP/Getty Images

“蝗虫大军”正以惊人的数量从东非向波斯湾地区进军，蝗虫利用气候变化等各种环境条件，对所到地区的农民和粮食供应构成了难以置信的威胁。

联合国粮食及农业组织（FAO）在2020年4月8日的最新消息中称：“目前东非的蝗灾仍然极其令人担忧，此时正值雨季，种植季节刚刚开始。肯尼亚北部和中部、埃塞俄比亚南部和索马里形成了越来越多的新的蝗虫群，这对粮食安全和生产生活构成了前所未有的威胁。”

据粮农组织称，目前正在非洲、中东和南亚的十多个国家追踪蝗灾的情况。据报道，这至少是25年来联合国官员见过的最严重的蝗灾。

美联社4月10日报道，这场危机始于2019年底，并在2020年初扩大到了历史规模，但现在第二波更大的危机已经开始。据美联社报道，第二波蝗灾的规模是第一波的20倍，不仅威胁到粮食安全和经济稳定，在一些农村地区，造成的恐慌甚至超过了新冠肺炎疫情。

乌干达的一位农民告诉美联社记者：“每个人都在谈论蝗虫。一旦有蝗虫降落在你的花园里，它们就会彻底毁掉你的花园。有些人甚至会告诉你蝗虫比冠状病毒更具破坏性，他们甚至不相信病毒会传播到这里。”

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据牛津饥荒救济委员会（Oxfam）称，自去年11月以来，蝗虫一直在吞噬埃塞俄比亚大片的植被，目前蝗虫已在肯尼亚和索马里扎根。联合国粮农组织一名官员告诉美联社，肯尼亚70年来从未经历过这样的蝗灾爆发，而这是埃塞俄比亚和索马里25年来最严重的一次蝗灾。

这些国家的人口在增加，并且面临着干旱、洪水等各种影响粮食安全的威胁，这使得这几个国家和附近的乌干达、南苏丹等国家更容易遭受这种大规模的蝗灾。

联合国粮农组织的 Rosanne Marchesich 告诉美联社记者：“乌干达自60年代以来就几乎没有发生蝗灾，因此当地专家在没有外部支持的情况下能够应对蝗灾的能力令人担忧。在南苏丹这样的国家，已经有47%的人口没有粮食保障。”

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此次蝗灾中的主角是沙漠蝗虫，它们不仅是最具破坏性的蝗虫，而且正如一位联合国专家所描述的那样，它们是“世界上所有迁徙害虫中最危险的一种”。

沙漠蝗虫本来是独居昆虫，但在某些环境条件下，它们经历了不可思议的转变，不仅改变了它们的外貌、生理和行为，还从独居转变为“群居”。它们与普通蝗虫棕色的体色相比，具有更明亮的体色，如粉红色或黄色。它们的身体、翅膀更大，代谢率更高。直到1921年，科学家们都认为变异前后的沙漠蝗虫是不同的物种。

群居的沙漠蝗虫只要能找到足够的食物，其数量就会呈爆炸式的增长，这反过来又促使它们乘着风寻找更多的食物，有时沙漠蝗虫群一天能飞跃、覆盖130公里或更多的区域。例如，沙漠蝗虫在1869年和1954年从西非飞到不列颠群岛，1988年从西非飞到加勒比海，据粮农组织称，它们在大约10天内完成了5000公里的飞行。

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蝗灾已经困扰人类几千年了，人们尝试过各种各样的策略，包括使用火焰喷射器和爆炸物消灭蝗虫，但蝗虫群往往扩张的很快，并且恢复得也很快。无论是抓住它们，或者是预测它们的动向，都是非常困难的。使用大量的杀虫剂可以起到一定作用，尽管这会给人类和生态健康带来新的问题。

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据粮农组织称，没有证据表明沙漠蝗虫在特定的年份会形成蝗灾，蝗灾更多地取决于环境，而不取决于时间上的周期。

沙漠蝗虫会在光秃秃的地面和10到15厘米深的潮湿沙质土壤中产卵，并且需要大量的绿色植物供它们的后代食用。粮农组织和其他机构的科学家们研究发现，即使这些环境条件都符合，也往往不会引发蝗灾，预测蝗虫群的增长和蔓延仍然是一项挑战。

虽然蝗灾并不是什么新鲜事，但它正在变得越来越危险。一方面是由于人口增长，许多地方的粮食供应已经短缺；另一方面是由于人类引起的气候变化，有利于形成蝗灾，就像现在席卷东非的蝗灾一样。

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沙漠蝗虫通常在温暖潮湿的环境下生长迅速，气候科学家Abubakr Salih Babiker称，2019年是东非有记录以来降雨量最大的年份之一，目前一些地区仍在遭受暴雨。再加上地面天气炎热，这导致沙漠蝗虫群体异常性的增长。

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2003年至2005年爆发的蝗灾覆盖了20个国家，为了控制蝗灾所花费用超过5亿美元，农作物损失超过25亿美元。

哈佛肯尼迪学院的Robert Rotberg称：“每平方公里大约有8000万只沙漠蝗虫，在一天之内，它们吃掉了小麦、大麦、高粱、玉米等作物，这些作物能养活35000人。”

根据联合国粮农组织的数据，尽管这场蝗灾已经很严重，但到6月份可能会再扩大500倍。联合国已经拨款1000万美元，主要用于喷洒杀虫剂控制蝗灾。

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Mashable指出，蝗虫是野生动物，简单地消灭它们可能会对许多生态系统产生无数意想不到的后果。动物行为研究所研究员Iain Couzin称：“我们不是要阻止蝗虫的种群，而只是想要管理它们。”

研究人员还在继续研究更好的应对蝗灾的策略，从更安全的杀虫剂到更准确的预测蝗虫群的方法，以及努力控制引起气候变化的温室气体排放。

原文：RUSSELL MCLENDON

编译：阿米

来源：少年科学画报

编辑/张艳艳