3月12日，中美加科学家团队在北京宣布，在缅甸白垩纪琥珀中发现了一只有史以来已发现的最小的恐龙（广义恐龙包括鸟类）。该研究由中国地质大学（北京）邢立达副教授、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所外籍研究员邹晶梅、美国洛杉矶自然史博物馆拉尔斯·施米茨博士、加拿大萨斯喀彻温省皇家博物馆瑞安·麦凯勒教授等学者共同完成。研究论文题目为《缅甸白垩纪蜂鸟大的恐龙》，发表于综合类学术期刊《自然》杂志。

琥珀中头骨长仅14毫米

北京青年报记者了解到，此次发现的琥珀化石产自缅甸北部克钦邦胡冈谷地，胡冈谷地的琥珀形成于约一亿年前（约9900万年），属于白垩纪中期（白垩纪晚期的最早期）。

此次研究的标本是一个包裹在琥珀中的完整动物头骨，开展研究的第一个挑战是如何无损地获得被琥珀、皮毛和杂质层层包围的头骨的完整的高分辨率的3D信息。琥珀中的头骨长仅约14毫米，有着尖锐的喙部，密集的牙齿和巨大的眼眶。这个动物的骨骼特征有的像恐龙，有的像非常高级的鸟类。学者们没有找到特定的头骨特征来将眼齿鸟确切归入鸟类、非鸟恐龙，或其他主龙类。“这是我有幸研究过的、最奇怪的化石”，邹晶梅表示。然而，在脊椎动物中，只有鸟类同时拥有尖锐的喙部和巨大的眼眶，所以学者将该动物归属到鸟类。

眼齿鸟是迄今发现的最小恐龙

鉴于该标本形态特征与其他所有鸟类都不同，学者们建立了新属新种，宽娅眼齿鸟，属名眼齿指出标本的特性，硕大的眼睛和密集的牙齿，种名宽娅向最初发现并征集此标本的缅甸琥珀收藏家宽娅女士致敬。

最小的现生鸟类是蜂鸟，最小的蜂鸟是吸蜜蜂鸟，重约1.95克，长5.5厘米，是世界上最小的鸟类。从头骨尺寸来看，眼齿鸟比蜂鸟还要短一些，是迄今发现的最小的古鸟类，同时也是史上最小的恐龙。

距今约一亿年前，眼齿鸟生活在缅甸北部潮湿的热带环境中，不幸被柏类或南洋杉类等针叶树流下的树脂包裹，在漫长的地质年代中形成琥珀，并保存至今。

体型超小但是肉食性动物

眼齿鸟最有趣的地方在于它的小型化。体型变得如此小的动物必须面对很多新的问题，比如如何把所有的感觉器官都整合进它们如此微型的头中，以及如何保持体温等等。小型化通常伴随着牙齿脱落和眼部增大等特征。然而，尽管该标本尺寸很小，但它的牙齿比其他所有的古鸟类都多，齿列也比其他鸟类长，一直延伸到眼部下面。上颌每侧有18–23颗牙齿，齿骨每侧有29–30颗牙齿，全部牙齿加起来约有100颗，这也是学者将其命名为眼齿鸟的原因。大量的牙齿表明，尽管体型超小，但它是一种肉食性动物。

眼齿鸟的另一个特别之处是其眼部，其直径约4毫米。眼齿鸟的巩膜小骨呈匙形，这种形态只在一些现生蜥蜴中发现过。眼齿鸟双眼的朝向也不同于猫头鹰等巩膜环发达的鸟类，眼齿鸟则朝向两侧。眼齿鸟的颧骨弯曲，眼睛从头部侧面凸出。这种视觉系统在现生动物中从未发现。此外，眼骨的开孔（眼圈的内径）表明，眼齿鸟的活动模式为白天型。

眼齿鸟与其他鸟类的系统发育关系也很特别。仅从头骨来分析，这种新发现的微小鸟类——眼齿鸟非常原始，介于德国晚侏罗世的最原始的始祖鸟和中国早白垩世的有长尾的热河鸟之间。这可能表明，和这两个类群一样，眼齿鸟也有一条类似于非鸟类恐龙的长尾巴。

眼齿鸟的尺寸和形态展现了一类新的身体结构以及它所代表的生态学，这一发现凸显了琥珀沉积物有着揭示最小体型脊椎动物的潜力。

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文/北京青年报记者 郭琳琳
编辑/倪家宁
校对/葛冬春