2024赛季中国足协U21联赛第21轮于8日进行了3场角逐，成都蓉城在以1比1战平浙江队后，与同轮1比0取胜上海申花的武汉三镇U21队携手锁定前两名，从而获得新赛季中乙联赛的入场券。两个赛季下来，已有4支U21联赛的佼佼者闯入职业联赛，这也从一个侧面反映出U21联赛“精品战略”取得了良好效果。不过，也恰恰因为赛事最优竞争者陆续跻身职业联赛，下赛季U21联赛的竞争品质能否得到保证？U21联赛要不要推出升级与降级相结合的赛制？这都是需要中国足协及职业联赛管理部门通过深入调研来解决的问题。

U21联赛于2021赛季问世，但首个赛季仅进行了5轮，便受不可抗力因素影响而停办。严格意义上说，这项旨在为职业俱乐部培养、锻炼后备人才的俱乐部梯队赛事，直到2022赛季才走向正轨。虽然同样受客观因素影响，当季赛事不同阶段赛事分别安排在封闭赛区内集中进行，当时也仅有12家俱乐部参赛，不过因为联赛建制完整，且多名参赛球员在联赛后半段相继补充到各自俱乐部一线队，U21联赛的竞争品质、赛事良好的训练与比赛场地及接待服务条件受到了参赛俱乐部的好评。

从2023赛季开始，所有中超俱乐部都参加了这项赛事。除深圳足球俱乐部、青岛海牛俱乐部因故分别被迫退出上赛季与本赛季决赛阶段赛事外，其余报名俱乐部，包括黑龙江冰城、广西平果哈嘹两家中甲俱乐部U21队都积极完赛。

为激励各俱乐部队打好U21联赛，中国足协及职业联赛管理部门从上赛季开始推出了“冠亚军球队升入新赛季中乙联赛”的奖励政策。相比于U21联赛，作为职业联赛的中乙联赛整体竞争水平更高，是年轻球员从“梯队球员”升级为职业球员的希望舞台。像2022赛季U21联赛冠军球队北京国安U21队的主力梁少文、段德智、闫雨、和晓强、陈彦朴在接下来几个赛季里分别跻身各级职业联赛，2023赛季U21联赛冠军山东泰山的王昊斌、依木兰、彭啸、史松宸等人都已成为国字号各级梯队的主力或各期集训的常客。在报名参加本赛季U21联赛的球员中，分别有13人、22人跻身U21国足和U19国足。

泰山、海港两俱乐部U21队升入中乙后，并不甘于作其它参赛球队的陪练。两支球队不仅双双跻身2024赛季中乙联赛争冠组，且最终分别排名第6、第9位。这一方面证明，U21联赛能够出精品，另一方面，这也激励了U21联赛其它参赛队，为年轻球员创造了职业机遇。

截止到本赛季U21联赛第20轮战罢，分别排在积分榜前3位的成都蓉城、武汉三镇、上海申花3支U21队呈现出“三足鼎立”的争冠局面。与上赛季U21联赛竞争格局大体相当，像蓉城、三镇、申花几队均得益于本俱乐部良好的青训基础和青少年人才供给，他们名列前茅，完全符合足球规律。

但随着4支U21联赛佼佼者在最近两个赛季升乙，未来赛季U21联赛会否因为强队批量“流失”，而降低竞争品质？这其实是中国足协与职业联赛管理部门比较担心的问题。

据北京青年报记者了解，从维护U21联赛竞争品质的角度出发，足协与职业联赛管理部门是不可能通过“只升不降”，不限量向中乙联赛输送U21联赛最优球队的。据了解，由于竞赛规程规定，像泰山、海港B队这样通过U21联赛升乙的球队，即便成绩达标，也不可能进一步升入中甲联赛，因此赛事主办方会控制U21球队参加中乙联赛的比例。中国足协之所以允许U21联赛最近两个赛季的冠、亚军球队升入中乙，还与新赛季中乙联赛由本赛季20队增容至24队有关。

至于如何保证未来U21联赛的竞争品质，赛事主办方目前正加紧落实各类调研行动。目前相对可行性更强的方案是，从2025赛季开始增设U21联赛降级机制，同时将原有的升乙名额由2个减为1个。具体来说，无论4支参加新赛季中乙联赛的俱乐部B队（U21队）在当季中乙联赛战绩如何，他们中排名最低的一支球队，将被降入2026赛季的U21联赛中。

12月7日晚，中国足协主席宋凯在U21联赛海口赛区专门召集部分参赛球队的教练代表聊青训。期间，宋凯特别强调了足协未来各类工作“保持稳定、不折腾”的基本原则，其内容实际也涵盖各项赛事赛制的整体稳定。而升降级制度的完善，无疑能够刺激各俱乐部保持对赛事的重视。由于U21联赛已经成为比较稳定的国字号梯队人才出口，在足协近年来倾力打造“精英人才”的背景下，U21联赛亦将得到重点扶持。

文/北京青年报记者 肖赧
编辑/徐钊