◎刘长运

当鸟站在栖木上悄悄打盹时，微微抽动的鸣肌，也许意味着它们可能在睡眠时排练歌曲。阿根廷布宜诺斯艾利斯大学的物理学家和神经科学家发现，有相当多的鸣禽有特定的大脑区域用来学习唱歌。

研究人员考察了鸟类（以斑胸草雀和大食蝇霸鹟为例，前者经常学习新的声音和歌曲，而后者本身鸣叫的能力较弱）的做梦与学习歌曲之间的联系。他们在两只斑胸草雀和两只大食蝇霸鹟的身上植入了电极，随后记录和比较了睡觉的鸟类的神经元和肌肉活动。

实验结果显示，在清醒状态下，斑胸草雀会连续鸣唱一串短促的音符，这组成了它们的歌曲。然而，睡着后，斑胸草雀唱的却是一些支离破碎且不规律的音符，有点像说梦话。在打盹时，斑胸草雀似乎会先无声地练习几个固定音符，然后再添加一个新的音符。它们的肌肉活动模式让人联想到学习乐器的过程。

相比之下，学习能力较弱的大食蝇霸鹟并不会在梦里练习歌唱。研究人员将大食蝇霸鹟的传感器数据输入模型后，合成出的梦中歌声只是同一音节的快速重复，听起来既响亮又具有攻击性，更像是一场噩梦，而不是美梦。沉睡中的大食蝇霸鹟还常常立起自己头顶的羽毛，这种威胁性的动作通常在它们争夺领地时出现。

通过监听鸣禽的睡眠，有助于更好地理解它们清醒时的行为，并寻找与梦境相关的线索。然而，这种过程如同破解侦探小说中的密码一样充满挑战。发表在《混沌》上的这项研究成果认为，未来的研究应该更深入地探讨鸟类在不同睡眠阶段的活动，尤其是与做梦密切相关的快速眼动睡眠阶段。