“永久性化学物质”主要指全氟和多氟烷基物质（PFAS），可以在环境中存在数十年，通常与癌症、肝脏和心脏受损以及婴儿和儿童免疫和发育受损等相关。虽然美国环境保护局已引入新的监测要求来解决大型公共供水系统中的PFAS问题，但并未覆盖绝大多数较小的供水系统或家庭水井。

美国地质调查局研究人员使用了一种叫作“极限梯度提升算法”的机器学习模型，利用该机构2019年至2022年从各种水井网络采集的大量地下水样本来训练这一模型，用来预估用作饮用水的地下水源中PFAS分布情况。结果显示，美国本土约有7100万至9500万人可能使用含有可检测PFAS浓度的地下水作为饮用水。

研究人员称，美国地下水污染极为普遍，城市用地多、人口密度高和水井浅的地区尤其容易受到污染。从地下水中去除PFAS的成本很高，许多家庭水井所有者根本不检测或处理作为饮用水水源的地下水。