这一次，“太空漫步者”将来自平民，而非政府支持的宇航员。

当地时间8月19日，SpaceX“北极星黎明号”（PolarisDawn）任务的四名机组人员抵达佛罗里达州，他们将于8月26日执行首次私人“太空行走”任务。这是一项此前仅有政府支持的宇航员才能完成的冒险活动，并且将是自美国宇航局（NASA）的“阿波罗计划”以来人类距离地球最远的一次飞行。

SpaceX创始人马斯克表示，这将是“史诗般的壮举”，并将此次任务描述为“星际时代的早期开拓者”。如果该项目进展顺利，未来有望把数百人送到地球轨道、月球，甚至是火星。

一项冒险的活动

该任务预计将持续六天，“太空行走“（即舱外活动EVA）计划在第三天进行。舱外活动是一项冒险活动，此前只有美国、俄罗斯、欧洲航天局、加拿大和中国航天员进行过太空行走。自2000年国际空间站建成以来，宇航员在国际空间站外进行了270多次太空行走，但还没有平民进行过舱外活动。

“北极星黎明号”机组人员由美国亿万富翁、美国电商大亨贾里德·艾萨克曼（Jared Isaacman）领导。他曾在十几岁时就创办了Shift4 Payments支付公司，赚取第一桶金。艾萨克曼也是继维珍银河的理查德·布兰森和蓝色起源的杰夫·贝索斯之后，第三位飞向太空的亿万富翁。

这并不是SpaceX执行的首次商业太空旅行任务。截至目前，SpaceX已经完成13次载人飞行任务，包括9次NASA执行的载人飞行任务，4次商业飞行任务。2021年9月，艾萨克曼参与了SpaceX的Inspiration 4任务，这是SpaceX的首次全平民太空旅行，但当时四名太空旅行者并没有出舱行走。

此次“北极星黎明号”任务的另一名机组人员为飞行员斯科特·波蒂特（Scott Poteet），他也在三年前参与了Inspiration 4任务，其他两人为SpaceX员工。艾萨克曼和SpaceX工程师吉利斯将通过绳索进行“太空漫步”波蒂特和SpaceX工程师梅农将留在舱内提供支持。整个太空行走过程预计持续两小时。舱内外将布置“许多摄像头”，直播舱外活动太空服的“测试和开发”过程。

在飞行任务实施之前，机组人员接受了长达两年多的训练。艾萨克曼在8月19日的发布会上表示：“无论风险有多大，这次任务都是值得的。我们不知道这到底意味着什么，但只有这么做才能真正改变人类的轨迹，必须朝这个方向迈出第一步。”

艾萨克曼也是SpaceX商业飞行任务的资金提供方，他与SpaceX共同承担费用。尽管他拒绝透露到目前为止他在这些任务上花费了多少，但总额将达到数亿美元。

太空旅行的价格并不平民化。《时代》杂志预计，2021年SpaceX的首次商业飞行任务四名乘客的“船票”总价达到2亿美元。这与SpaceX将NASA的宇航员送往太空的成本相当。

商业航天距离平民化还有多远

对于SpaceX即将启程的“太空漫步”计划，国内商业航天公司星河动力董事长CEO刘百奇对第一财经记者表示：“商业航天平民化正在越来越近，未来成本将会大幅降低。”

SpaceX本月还表示，计划明年发射首批Fram 2任务，将绕地球两极飞行，机组人员来自多国。

艾萨克曼透露，此次任务还有一个重要的目标就是测试验证舱外活动的太空服。近年来，SpaceX一直致力于将其通常在紧急情况下穿戴的黑白舱内活动太空服升级为舱外活动太空服。艾萨克曼表示，舱外活动太空服是经过多年来数百小时测试不同材料的成果。“我们会不断迭代太空服设计，以便SpaceX未来有数百甚至数千件太空服，用于登月、火星、低地球轨道等任务。”艾萨克曼说道。

除此之外，SpaceX还有一项重要的旅月载人航天项目任务要发射。不过由于该任务不断推迟，今年6月，日本亿万富翁前泽友作宣布取消原定的SpaceX月球旅行。他曾于2018年首次宣布将成为“世界上第一个乘坐SpaceX的太空飞船星舰（Starship）进行民用绕月飞行的人”。SpaceX的登月旅费具体金额没有对外公布，不过马斯克当时称，前泽友作将为此“支付一大笔费用”。有市场分析预测，前泽友作可能为此支付超过2.5亿美元的巨资。

为了提高太空飞行任务的成功率和可靠性，SpaceX已经实施了多项软件和硬件升级。这些升级对于实现试飞目标和确保航天器的性能和安全性至关重要。星舰火箭系统设计为完全可重复使用，目标是实现将货物和人员运送到地球以外的新方法。

按照SpaceX原定计划，将在2024年进行首次载人登月飞行任务。但SpaceX高管多次强调，在火箭实现载人发射之前，还需要进行数百次无人测试飞行任务。这枚火箭对美国宇航局（NASA）重返月球的计划也至关重要。NASA计划在2026年使用星舰系统将宇航员送往月球。

今年6月6日，Starship星舰火箭系统在第四次试飞中首次取得成功，推动这一重型火箭迈向新的里程碑。今年9月，Starship将进行第五次试飞。马斯克表示，此次任务的一个关键目标是测试Starship的完全可重复使用性，包括首次尝试使用“Mechazilla”塔臂在发射台上捕捉返回的“超级重型”助推器。如果此次试飞成功，将意味着SpaceX在Starship项目上取得重大进展。但这距离环月旅行，还有较长的距离。

易动宇航创始人CEO沈岩对第一财经记者表示：“随着航天领域的商业化不断深入，商业航天也将迎来更广阔的发展空间，为人们提供更多探索未知的能力，并最终实现太空自由。”

编辑/樊宏伟