在距今5.6–5.2亿年前，各动物门类在相对较短的时间内相继出现并快速扩张，形成以动物为主导的海洋生态系统，这一生命演化史上的重大事件被称为寒武纪生命大爆发。一段时间以来，其诱因是学界关注的热点问题。传统观点认为可能与海洋的氧化有关，海水含氧量的增加，带来了早期动物的“爆发式”出现。但是，相关研究表明，早期动物对氧气的需求量并不高。更有观点认为，海洋氧化是寒武纪生命大爆发的结果，而非原因。可见，寒武纪早期海洋氧化和“生命大爆发”之间的互馈机制仍不清楚，需进一步探究。

记者从中国科学技术大学获悉，近期，该校卫炜副研究员、董琳慧博士研究生、黄方教授等人，在《国家科学评论》（National Science Review, NSR）上发表研究成果，提出海水氧化起到净水器的作用，移除了对早期动物有毒害作用的硫化物和钡离子，从而促进了寒武纪生命大爆发。

卫炜等人通过分析湖南和贵州沉积于寒武纪生命大爆发鼎盛期的沉积岩发现，在距今5.6–5.2亿年前海洋的逐渐氧化提升了硫酸根浓度，使得此前累积的溶解钡离子以重晶石形式被大量移除。水体中高浓度的钡会抑制水生动物的存活率，因此，对动物有毒害作用的硫化物和钡离子的移除，改善了海洋的宜居性，从而促进了寒武纪生命大爆发。这一发现为寒武纪早期海洋氧化与“生命大爆发”之间的互馈机制提供了新的见解。

文/记者 潘虹旭 李墨白

编辑/王朝