美国科学家新发现了一种合理途径，可以说明原始细胞如何形成并实现其多种功能。2月29日在线发表于《化学》杂志的研究表明，一种称为磷酸化的化学过程（将磷酸基团添加到分子中），远比此前认为的要更早发生。这导致结构更复杂的双链原细胞能以多种功能分裂，为生命奠定了基础。

大约40亿年前，地球正在孕育适合生命的条件。但这里面有太多谜团。科学家认为原始细胞是由脂肪酸形成的，却一直不清楚原始细胞如何从磷酸盐的单链转变为双链，这使得它们更加稳定并能进行化学反应。

团队此次希望模仿生命出现之前存在的环境。他们首先确定了3种可能的化学物质混合物，这些化学物质可能会产生囊泡，即类似于原始细胞的脂质球形结构。使用的化学物质包括脂肪酸和甘油。接下来，他们观察了这些混合物的反应，并添加了额外的化学物质来创造新的混合物。将这些溶液冷却并加热过夜，然后通过摇晃促进化学反应。

研究人员使用荧光染料检查混合物，判断其是否形成了囊泡。他们改变了pH值和成分的比例，以更好地了解这些因素如何影响囊泡的形成，还分析了金属离子和温度对囊泡稳定性的影响。

事实证明，脂肪酸和甘油或已经历了磷酸化，以产生更稳定的双链结构。特别是，甘油衍生的脂肪酸酯可能导致囊泡对金属离子、温度和pH值具有不同的耐受性，这是进化多样化的关键一步。

研究人员指出，这一新发现有助于人们更好地了解早期地球的化学环境，以便揭示生命的起源以及生命如何在早期地球上进化。

编辑/谭卫平