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新知|字我介绍之十二生肖系列:真心让人爱不起来的十二生肖之首
北京青年报客户端 2024-01-15 21:00

清代王筠所著的儿童识字读物《文字蒙求》里说:“鼠字当横看,大首伏身曳尾。”意思是说鼠字应当横过来看,横过来就会看到一只身体伏卧在地上,拖着长长的尾巴,探出大脑袋的老鼠,嘴边还有几个“点”,应该是老鼠吃的粮食残渣或某种碎屑。这非常形象地体现了老鼠的生活习性。

自人类文明由采集农业过渡到种植农业以来,随着农业生产进步,粮食剩余开始出现,人类储藏粮食的仓储库房就成了老鼠的天堂。

当然,老鼠很开心,人类就乐不起来了。

《诗经·国风·魏风》:“硕鼠硕鼠,无食我黍,三岁贯女,莫我肯顾。逝将去女,适彼乐土。乐土乐土,爰得我所。”

大老鼠呀大老鼠,不要偷吃我的黍!多年辛苦养活你,我的死活你不顾。发誓从此离开你,到那理想的乐土。乐土啊美好乐土,那是安居好去处!

《魏风·硕鼠》是一首古今公认的控诉剥削者的诗歌,全诗三章,每章意思相同,三章都以“硕鼠硕鼠”开头,这是将那些不劳而获的剥削阶级比喻为贪婪可憎的大老鼠。毕竟老鼠在人类心目中的形象丑陋又狡黠,性喜窃食,借来比拟贪婪的剥削者十分恰当,也表现诗人对其愤恨之情。

除了偷吃粮食之外,老鼠身上携带的跳蚤、病菌也是传播疾病、造成瘟疫的罪魁祸首。

人类历史上曾经有过三次世界鼠疫大流行,这三次大流行对人类文明和社会的发展产生过极为严重的影响。

第一次大流行发生在公元6世纪,时间大概是527年到565年,这一次的鼠疫大流行,其死亡人数约一亿人,直接导致了东罗马帝国的衰退,打断了查士丁尼大帝重建罗马帝国的努力。

第二次大流行发生在公元14世纪,时间大概是在1347年到1350年。其涉及的范围也极广,包括欧洲以及亚洲和非洲北海岸等地方,欧洲最为广泛,这就是著名的“黑死病”。这场鼠疫也往往被看做是欧洲宗教改革的重要推动力。

第三次大流行发生在19世纪末,一直到20世纪中叶,其波及的国家和地区多达60多个,包括亚洲、欧洲、美洲、非洲等地,这场鼠疫大流行也催生了现代防疫体系的诞生。

偷吃人类的粮食,威胁人类的健康,这样的老鼠没有哪个人会有好印象。

但神奇的是,在中国的十二生肖中,鼠却高调地排名第一,这又是为什么呢?

比较主流的观点认为,古代天文学家将昼夜分为十二个时辰,并按照不同动物的习性来对应不同的时辰,进而确定了十二生肖。一天的开始为“子时”,即今天我们所说的夜间11点至次日凌晨1点。而在这个时间段里,最有标志性的动物就是老鼠。毕竟小老鼠都是趁夜深人静的时候出来觅食的,所以它就成了“子鼠”,稳坐第一名的头把交椅了。

文/王磊(网络人气历史老师)

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