马字，在甲骨文中仿佛一匹骏马正昂首挺立，扬蹄欲奔，背上的鬃毛随风飘扬，非常的“速度与激情”。

在中亚哈萨克斯坦的柏台古迹里，考古工作者发现了五千年前的马骨，还有一些器具中检测出马奶等成分，说明当时马已经成为了人类的伙伴。

马的神骏飘逸是如此让人着迷，《周礼·夏官》中说：“马八尺以上为龙”，所以我们才有了“龙马精神”“马到成功”这样激昂向上的成语。

因为有了马，人类的活动范围得到了极大的扩大，战争方式也变得更加复杂多样。因为马在古代不止是代步工具和运载动力，更是当之无愧的冷兵器战争之王。

很多人觉得马是食草动物，养起来应该很省钱才对。其实恰恰相反，马不像牛、羊一样会 “反刍”，所以马吃得多，拉得快，吸收的养分却少。真到了打仗冲锋时，得提前给马喂些高营养的粮食，不然根本冲不起来。马还不能圈养，需要有足够的运动量，这对场地的要求也很高。

所以古代养马需要更精细的照顾和更高额的投入，不是国力强盛的朝代根本无法维持一支强大的骑兵。

《论语》中用“千乘之国”来指代中等规模的诸侯国。千乘，指一千辆兵车。先秦时代的战车一般有两匹马或四匹马，每车配三名乘员，还有若干步兵配合作战。战车部队的规模成为了衡量一个国家实力强弱的重要标志，大规模的战车冲锋就如同今天的坦克大会战一般，往往能决定整个战争的最终结果。

但马拉战车并不是冷兵器时代的重武器巅峰，真正的大杀器竟然就是马本身。

最先发现这一点的，是战国时代赵国的君主赵武灵王。

赵国地处北方，经常遭受东胡、匈奴等游牧民族的侵扰。这些草原战士穿着窄袖短袄，骑着高头大马，骑射无双，来去如风。中原地区常用的战车和步兵在这些骑兵面前显得笨重又无力。

于是赵武灵王痛下决心，开始了“胡服骑射”的改革。赵国因此一跃成为了战国中后期的强国，此后战车逐渐退出了历史舞台，骑兵作为一个独立的兵种开始越来越多地出现在战场上。

无论是先秦时代的战车部队，还是后世的轻重骑兵，都是冷兵器时代的顶级大杀器，是衡量一个王朝是否武德充沛的重要标准。

文/王磊（网络人气历史老师）

编辑/韩世容