当地时间8月31日，英国国防大臣华莱士向首相苏纳克提交辞呈，后者接受后宣布任命能源安全与净零排放大臣沙普斯接替这一职位。华莱士从2019年起出任国防大臣，而英国在此期间换了3位首相，他在混乱的英国政坛巍然不动，成为威望最高的人物之一。华莱士在俄乌冲突中力挺乌克兰收获“国际赞誉”，但在英国经济状况不佳的情况下，他频繁、强硬要求增加国防开支也引发一些不满。他在辞职信中建议苏纳克不要削减国防开支。《纽约时报》说，华莱士“象征着英国在俄乌战争中对乌克兰的坚定支持”。俄罗斯方面则对华莱士的离职颇为高兴。据俄新社报道，俄外交部发言人扎哈罗娃8月31日在社交平台上写道：“让我们向这位通过给基辅政权供应贫铀弹，而使乌克兰土地遭受辐射污染的罪魁祸首说再见吧。006号特工不光彩地逃离了战场。”

当地时间2022年2月11日，俄罗斯莫斯科，本·华莱士在英国驻俄罗斯大使馆会见俄罗斯国防部长谢尔盖·绍伊古后的新闻发布会上发表讲话（视觉中国）

竞争北约秘书长失败

据路透社8月31日报道，现年53岁的华莱士上月表露出辞去职务及退出政坛的意愿。他在辞职信中称，辞职是出于个人原因，因为他想“投资于我忽视的生活部分，并探索新的机会”。报道称，华莱士被视为增加英国国防开支的积极倡导者。他在辞职信中称，现在的国防部比他2019年接手时“更现代化、资金更充足、更有信心”，“再次走上世界一流的道路”。他还对苏纳克喊话称：“我知道你同意我的观点，我们绝不能回到国防被视为政府可裁量的支出、通过掏空国防来实现节约的时代。”“我真诚地认为，在未来十年中，世界将变得更加不安全、不稳定。现在是投资的时候。”

英国国防大臣华莱士8月31日宣布辞职，首相苏纳克接受了他的辞呈。图为2022年3月乌克兰总统泽连斯基通过视频连线向英国下议院发表讲话时，华莱士（中）和时任财政大臣苏纳克一起出席（视觉中国）

多家媒体提到，华莱士在任时曾多次因要求大幅增加国防开支与财政部产生矛盾。据英国inews网站报道，在国防部的4年任期内，华莱士与唐宁街十号和财政部因资金问题争斗不断。苏纳克拒绝了他额外增加100亿英镑国防开支的请求，并拒绝了他要求到本年代末将英国国防开支占国内生产总值（GDP）的比例提高到3%的目标，而是改为2.5% ，这仍高于北约 2% 的目标。

“政治新闻网”称，随着英国前首相约翰逊下台、华莱士辞职，“原来为乌克兰而战的权力二人组现在都已经离开了”。同样即将卸任的乌克兰国防部长列兹尼科夫8月31日向华莱士表达了敬意，称其“奉献精神使最大胆的计划得以实现，并在适当的时候调动了急需的资源”。报道称，英国新国防大臣沙普斯是苏纳克的忠诚支持者，“他不会像华莱士一再做的那样，要求为武装部队提供额外资金而带来麻烦”。

对华莱士辞职原因的另一个猜测是，他竞选北约秘书长失败。《纽约时报》称，华莱士是军人出身，在华盛顿享有盛誉，在白宫和五角大楼受到尊重。但当他希望接替斯托尔滕贝格担任北约秘书长时，并没有赢得美国的支持。有报道称，美国希望由更高级别的人（例如前国家元首）担任这一职务。而据法新社报道，法国和美国认为北约秘书长最好由欧盟成员国的人担任，英国已经脱欧，且美国也对英国援助乌克兰没有与美国保持同样节奏颇有微词。

“乌克兰最大声的啦啦队员”

“今日俄罗斯”（RT）网站称，华莱士一直是乌克兰政府最大声的啦啦队员之一，并多次表示对其战胜俄罗斯的能力充满信心。然而，在今年7月于立陶宛举行的北约峰会上，他敦促乌克兰总统泽连斯基对外国支持者“表现出更多的感激之情”。作为回应，泽连斯基发布了一段8分钟的视频讲话，其间对盟友表示了47次感谢。

半岛电视台报道，华莱士热衷于表达对乌克兰的绝对支持，是最积极向该国提供主战坦克的人之一。这就是为什么英国是第一个向乌克兰军队提供“挑战者2”坦克的欧洲国家。他也是为乌克兰训练飞行员、提供战斗机以及远程导弹的积极拥护者。数月来，华莱士承担了动员西方支持乌克兰的任务。

“乌克兰失去了英国的一位强力国防大臣”，俄罗斯《观点报》8月31日发文称，俄专家认为，华莱士和英国国防总参谋长拉达金、军情六处负责人摩尔，三人是乌克兰军事政治策略的策划者。乌对俄发动的各种恐怖袭击，如对克里米亚大桥的袭击，不能排除华莱士参与的可能性。俄政治学家叶戈罗夫称，华莱士是约翰逊的朋友，他与苏纳克关系不好。苏纳克希望在即将到来的选举前加强对政府的控制。评论称，英国已不太可能增加对乌克兰的武器供应，因为华莱士已经尽了最大努力。该国没有像美国那样强大的能力来填补军火库。苏纳克现在特别担心选举，因此不可能将国际冲突问题列入主要议程，他将集中精力解决国内问题。当然，英国与美国的合作将保持不变。

继任者缺乏经验遭质疑

外界对英国新国防大臣的任命感到惊讶。《纽约时报》称，沙普斯的名字此前并未出现在外界猜测的候任者名单上。过去一年，英国政坛经历了动荡时期，约翰逊、特拉斯先后下台，苏纳克上台，这将是沙普斯担任的第五个内阁职务。他是苏纳克的亲密盟友，但他的外交政策和安全经验远不如华莱士。

路透社称，执政党保守党的几位议员对沙普斯的任命表示惊讶，质疑他在军事领域缺乏经验。英国《每日电讯报》称，英国陆军高级军官和上议院议员丹纳特表示，沙普斯“对国防知之甚少”，他需要“相当长的时间才能跟上进度”。不过，沙普斯8月31日在社交平台 X（原推特）上发文称，英国将继续支持乌克兰。

俄新社1日报道称，俄联邦政府财政金融大学副教授马尔特诺夫称，华莱士辞职表明，约翰逊发起和设计的围绕乌克兰构建反俄嵌合体的计划正在接近尾声。俄军事专家利托夫金认为，英国将会继续向基辅提供武器，派出军事顾问和教官。一切都在美国的控制下运作。因此，无论谁担任国防大臣，一切都不会改变。

编辑/周超