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说起萝卜，大家的脑海里肯定首先会浮现我们常吃的一橙一白两种萝卜，两者都是深受人们喜爱的蔬菜，白萝卜煲汤自带一股清甜，胡萝卜切丝炒肉也是一道可口的家常菜。胡萝卜和白萝卜是同一类植物吗？

胡萝卜不是萝卜

虽然都叫“萝卜”，但这两种蔬菜在分类学上却没啥联系，两者并不属于同一科属，甚至胡萝卜讨喜的橙红色也并不是与生俱来的，而是经过了人类漫长的选育栽培。

胡萝卜虽然也叫萝卜，但它和白萝卜、红皮萝卜、青皮萝卜等真正意义上的“萝卜”的关系不大，后面几种萝卜属于十字花目，十字花科，萝卜属；而胡萝卜则属于伞形目，伞形科，胡萝卜属。论起关系，胡萝卜反倒和同属伞形科的香菜、茴香等香料的关系更近。

其实如果留意胡萝卜和萝卜的叶子也很容易发现两者之间的差别——萝卜的叶子分布更像白菜，叶子宽大，而胡萝卜的叶子则更像芹菜或香菜，会在一根茎上分散开出许多细小的叶片。

此外，胡萝卜相对于萝卜会带有一种特殊的香气，这种味道来源于其所含的萜烯类化合物，就跟香菜一样，并不是人人都喜欢。

胡萝卜起源于近东和中亚地区，即亚洲西南部阿富汗一带。

从史料分析，胡萝卜引入我国的时间应该不晚于12世纪，此后便逐渐成为我国常见的蔬菜。胡萝卜的做法十分多样，不仅可以直接凉拌生吃，也可以用来炒肉、炖汤。

胡萝卜因口感甘甜爽脆而深受人们喜爱，本身所含有的浓郁香气和微甜的味道，用来煲汤再合适不过，用胡萝卜加上甜玉米煲出来的排骨汤不仅鲜香浓郁，还带有丝丝甘甜，十分美味。

胡萝卜最早不是橙色

胡萝卜鲜甜的口感和讨喜的橙红色并不是与生俱来的，而是经过了人为的干预。实际上不止胡萝卜，我们现在所食用的几乎所有蔬菜、水果都经过了人工选育。

在没有选育之前，这些蔬菜的野生种要么果实瘦小，要么口感不好，胡萝卜也是如此。胡萝卜的野生种也被叫做野胡萝卜，野胡萝卜埋在地下的块茎瘦小，颜色多为白色或浅黄色，因为切碎后带有香气，所以最初曾被作为香辛料使用。此后人类开始对胡萝卜进行选育，最后成功将其培育成了一种蔬菜。

最初选育出作为蔬菜的胡萝卜有黄色、紫色和红色，分布在不同的地区，各地区的人口所喜欢的种类也不尽相同，东方人比较喜欢食用紫色的胡萝卜。

关于现在我们常见的橙色胡萝卜，有一种说法称荷兰的农民在16世纪就已经开始选育培养橙黄色的胡萝卜。他们这么做的原因也很简单，橙色是荷兰皇室尤其钟爱的颜色，这来源于荷兰国父威廉一世的封号，即奥兰治（orange即橙色）亲王。

然而，虽然胡萝卜成功地被培育成了橘黄色，但没有任何文献可以表明他们培育橙色的胡萝卜是为了纪念威廉一世。甚至根据西班牙的文献记载，早在威廉领导荷兰独立运动之前的200年，欧洲农民就已经开始种植胡萝卜了。

经过长时间的选育，橙色的胡萝卜被栽培出来，自此开始在世界范围内广为流行，逐渐演变成了后来经典的胡萝卜形象。

当然光凭鲜艳新奇的外表，橙色胡萝卜是无法风靡全球的，这主要归功于当时荷兰强大的贸易地位，以及荷兰农民过硬的种植技术，被选育出来的橙色胡萝卜不仅口感更好，产量也高，因此逐渐取代了其他颜色胡萝卜的地位，成为风靡全球的蔬菜。

（文章源自微信公众号数字北京科学中心）

编辑/韩世容