科举制是中国历代王朝通过考试选拔官员的一种制度，从隋代开始实行，至清光绪三十一年（1905年）废止，共经历了1300余年。由于科举制度与今天的高考在某些方面有些类似，故也有“古代的高考”之称。

科举考试制度自隋唐至两宋，都没有很大的变动，到了明清时期才有所变化。史学家钱穆在《中国历代政治得失》中说：“唐宋两代的考试，由民间先在地方政府呈报，由地方送上中央，这些人就叫进士。考取后称进士及第。譬如你是山东人，便向山东省政府报名，他把你送到中央，你就是山东省进士。考试录取，就叫进士及第。因此主要的考试只有一次。到了明代，殆因报考的人数更多了，才分成几次考。”明清时期正式的科举考试分为四级，即府县考、乡试、会试和殿试。

明清科举制度

首先是府县考试，录取了叫入学，又叫县学生，就是人们常说的秀才，是科举功名中最低级的一等。

乡试一般每三年在各省省城举行一次，由于是在秋季举行，所以又称秋闱。参加乡试的是秀才，乡试考中后称为举人，第一名称为解元。读书人中举后就有了做官的资格，所以被人们称作“老爷”。“范进中举”是人们熟悉的一个文学故事，出自长篇讽刺小说《儒林外史》，小说对范进中举绘声绘色的描写有助于我们了解古代乡试的情形。

会试在乡试后的第二年春天在京城举行，所以会试又称为春闱。参加会试的是举人，取中后称为贡士，第一名称为会元。

殿试是皇帝主试的考试，参加殿试的是贡士，取中后统称为进士。殿试分三甲录取，第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。第一甲录取三名，第一名称状元，第二名称榜眼，第三名称探花。

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编辑/王静