监，在甲骨文从字形上看，就是一个跪坐在地上的人，瞪大着眼睛低头看着盛水的器皿。在古代铜镜还没有出现之前，古人如果需要整理仪容，最常用的方式就是找一个装水的广口器皿，然后通过水面反射的倒影来照看自己，“监”字就是这一行为的表现。古人习惯上将可以照看人影的器物称为“监”，后世则用“鉴”字来表示。

以水为镜，目的是照见自己，及时改正错误和不足。

《尚书·酒诰》中说：“人无水于监，当于民监。”

意思是君王不要到水中去照自己的影子，而应当到臣民中去照照自己的影子，意思就是要以人民的福祉为尺度来评判自身的施政得失。

唐太宗曾说过：“以铜为鉴，可正衣冠；以古为鉴，可知兴替；以人为鉴，可明得失。”

意思是用铜当镜子可以整理仪容，用历史当镜子可以增长智慧，用贤臣当镜子可以避免犯错误。

“监”既可以照自己，也可以照别人。“监”一个低头看的动作，是由上往下看，于是引申出自上视下的监督、监察等含义。

《诗经·大雅·皇矣》中有“监观四方，求民之莫”，意思是要观察天下四方，了解人民疾苦。在中国古代的行政系统中，“监察”一直都是一个非常重要的职能，甚至官署名或官职名中带“监”字的，也经常和监察，监督相关，如监军，监察御史等等。古代的监察官往往被设计成独立于行政权之外的超然存在。如东汉时百官朝会，一般都是几个人同坐一席，只有尚书令、司隶校尉、御史中丞是专席独坐，时称“三独坐”。

尚书令是政府首脑；御史中丞主管御史台，负责解释律法，监督百官；司隶校尉同样拥有巨大的监察权。两位监察系统的长官和行政系统的老大平起平坐，足见监察权的重要性。

君王需要“谏臣”，普通人也需要“诤友”。因为只有这样的人才能如水似镜般照射出我们最真实的一面，没有瘦脸美颜，也没有整容修图，直面真实，直视错误，才能有错改之，无则加勉。

文/王磊（网络人气历史老师）

编辑/韩世容