太空有多神秘？韦伯望远镜来告诉你。

当地时间7月11日，美国总统拜登通过社交媒体公布了韦伯空间望远镜（JWST，下称“韦伯望远镜”）拍摄的首张全彩色图像。12日，美国国家航空航天局（NASA）公布了其余的高分辨率彩色图像。

这张星系团图像，揭示了迄今为止最清晰的早期宇宙景象。NASA网站的介绍显示，这台被视为哈勃望远镜“继任者”的新一代空间望远镜造价不菲，且耗时长达26年。

韦伯望远镜的成功发射，是人类近年来努力探索太空的一个缩影。常年跟踪太空投资的美国航天技术投资平台Space Capital统计数据显示，在过去10年中，全球1727家太空经济公司获得共计约2640亿美元股权投资。

发射不断推迟、预算不断飙升

韦伯望远镜能利用红外线，更深入地探索宇宙，除了有助于解开太阳系中的谜团，还能瞄准其他恒星周围的遥远世界，揭示那些古老、遥远星系的秘密，帮助人类探索宇宙的神秘结构和起源。

这台100亿美元的空间望远镜是NASA迄今建造的最大、功能最复杂的空间望远镜，其主镜直径6.5米，由18片巨大六边形镜片构成。同时，配有5层可展开的遮阳板。

韦伯空间望远镜项目启动于1996年，由NASA、欧洲空间局和加拿大航天局合作开发。这个项目最初被称为“新一代太空望远镜”（Next Generation Space Telescope）。2002年，为了纪念在阿波罗登月计划中做出突出贡献的NASA第二任局长詹姆斯·韦伯（James Webb），改以其名字命名。

NASA的公开资料显示，韦伯望远镜原计划投资5亿美元，并计划于2007年发射升空。但此后，由于各种原因，韦伯望远镜不仅发射时间频频被推迟，发射的预算也严重超支。其中最主要的原因是为了进行更多更精准的测试，确保韦伯望远镜升空后能更捕捉到锐利、聚焦良好的图像。

1998年，韦伯空间望远镜的预算已扩充至10亿美元，并将发射计划推迟至2008年。到了2008年本应发射的节点上预算已经追加到了51亿美元，且发射时间延迟到2017年。到了2017年，预算又飙升到88亿美元，发射被推迟至2019年。但当2019年新冠疫情袭来之际，韦伯望远镜的发射不得不再度延迟，这时预算已追加到97亿美元。

北京时间2021年12月25日20时20分，韦伯空间望远镜终于在法属圭亚那的库鲁航天发射中心使用阿里安-5大型运载火箭发射升空。升空30天后，韦伯望远镜抵达其将要观测宇宙的位置——离地球约150万公里远的第二拉格朗日L2点工作区域。

今年2月11日，NASA公布了韦伯望远镜所摄第一颗恒星的图像以及该望远镜的一张“自拍照”。3月16日，韦伯望远镜成功完成首次精密校准调试，拍摄出了第一张高清照片。此后，韦伯望远镜通过了一系列校准工作后，开始深入地进行科学观测。

太空经济火热

Space Capital将太空领域投资分为基础设施、分配、应用三类。过去10年里，应用领域所获得的投资遥遥领先其他两大领域，占比78%，约1970亿美元，主要是导航定位相关服务；太空基础设施领域获得19%投资，约476亿美元，主要是建造、发射、运营太空资产的软硬件；分配领域获得3%投资，约83亿美元，主要是连接、处理、管理太空资产数据的软硬件。

Space Capital的数据显示，过去10年中，美国和中国领跑太空领域投资，两国相关企业分别累计获得1210亿美元以及790亿美元的投资额，占比分别为46%和30%。

近年来，太空经济对风投吸引力显著增加。2021年，328家太空领域公司获得171亿美元投资，融资金额创历史新高，占全球风投总额3%。特别是在太空基础设施领域，2021年获得145亿美元投资，比2020年增长超过50%，其中火箭发射与卫星通信占基础设施投资的95%。

不过，Space Capital追踪的今年第二季度数据显示，太空领域获得的投资步伐有放缓趋势，投资额仅为61亿美元。Space Capital合伙经理人安德森（Chad Anderson）分析称，今年受全球经济增速放缓、美国利率升高、研发成本高昂等多重因素影响，太空创业企业获投资的步伐放缓。“随着各国通过寻求全新的方法来建造和运营航天资产，这一行业孕育的巨大机会依旧难以被忽视。”

摩根士丹利预计，2040年，全球太空经济市场规模将超1万亿美元，卫星互联网将占太空经济预期增长的50%，最乐观情况下将达70%。

7月20日，NASA宣布，将最早在8月底试飞巨型探月火箭，开启美国“重返月球”之旅。（潘寅茹）

编辑/田野