地球上的天气预测比以往任何时候都要准确，而试图预测我们狂野而古怪的太阳的行为则有点儿棘手。根据官方预测，当前的太阳活动周期应该是温和的，但是预测和实际发生的情况之间的差距是相当大的，而且它正在变得越来越大。

太阳黑子数量，作为衡量太阳活动的标准，远远高于国家海洋和大气管理局、美国国家航空航天局和国际空间环境服务组织计算的预测值。事实上，自2020年9月以来，太阳黑子的数量一直高于预测水平。这可能意味着，与预测相反，太阳正处于一个异常强大的活动周期中。

太阳有11年的活动周期，与它的磁场有关。这些周期有一个明显的高峰和低谷，被称为太阳最大值和太阳最小值。这是因为太阳的磁场控制着它的活动，太阳黑子是具有强磁场的临时区域，太阳耀斑和日冕物质抛射是由磁场线断裂和重新连接产生的，往往在这些太阳黑子的位置。

太阳最低点是太阳磁场最弱的时候，以最小的太阳黑子活动为特征，发生在太阳磁极交换位置的时候。最近的一次太阳最小值发生在2019年12月。我们目前处于太阳周期25，正朝着太阳最大值前进，预计在2025年7月，这是太阳黑子活动的高峰期。

就太阳周期而言，太阳周期24相当平静，峰值为114个太阳黑子；平均为179个。太阳周期预测小组预测，自开始记录以来的第25个周期将是类似的平静，峰值为115个太阳黑子。相比之下，过去18个月的太阳黑子数量一直比预测的要高。目前，太阳有61个太阳黑子，而我们离太阳最大值还有三年多的时间。

不过，如果我们将迎来一个更强大的太阳周期，这可能意味着一些非常有趣的事情。2014年，由美国国家大气研究中心的太阳物理学家Scott McIntosh领导的一个科学家小组研究了长期的太阳周期趋势，发现11年的时间只是一个平均值。有些太阳周期比11年长一点，有些则短一点。

他们注意到，一个太阳周期跟随一个较长的周期，很可能是偏弱的。但是在一个较短周期之后的周期可能会更强。太阳周期23是长的，这与太阳周期24偏弱是一致的。但是太阳周期24也很短，只有不到10年。研究人员在2020年预测，这意味着太阳周期25可能会更强，也许是有记录以来最强的周期之一。

这意味着在太阳耀斑和日冕物质抛射的爆发之后，我们可能会迎来一些相当壮观的太阳风暴。当发射到行星际空间的太阳粒子与地球的磁场和大气层相撞时，它们可能导致通信中断，电网波动和壮观的极光。

编辑/王静