北京青年报
一匹良驹的伯乐
新华网 2021-12-10 18:40

近年来的香港赛马场,一匹名为“金鎗六十”的宝马风头正劲。这匹由骑师何泽尧策骑的上季“香港马王”在港出赛19次,取得18胜佳绩,最近15场更是连战连捷。

每当“金鎗六十”率先撞线的那一刻,看台上总有一个人起身为其鼓掌。他叫吕健威,是“金鎗六十”的练马师。年轻时,他也渴望像何泽尧那样策马奔腾,但在赛马行业激烈的竞争下,他未能如愿。可是,他并没有就此离开,而是换了一种方式,与心爱的马匹相伴彼此。

吕健威的父亲是一名马房助理。在这样的环境下长大,有的人会另辟蹊径,有的人会子承父业,年少时的吕健威选择了后者。

“小时候家里都很尊敬我的父亲。他打理马匹,我们对他的行业跟马都有了一份好奇心,所以从那个时候起就很喜欢马。另外对我来讲,马是一种很漂亮的动物。”吕健威说。

16岁那年,吕健威进入了见习骑师学校。虽然训练条件艰苦,但一帮爱马的年轻人聚在一起从不觉得累。他们都梦想着成为英姿飒爽的骑师,因为赢了头马就是一种荣耀。

但学校里激烈的竞争意味着不会每个人都能如愿以偿,身为见习骑师的吕健威未能脱颖而出。不过,内心的执着给了他坚持的理由。没能做一名骑师,吕健威就退居幕后,继续与马儿相守。

“在骑师学校,我的成绩不够好。可在两年的时间里,我加深了对马匹习性的了解,就慢慢转去学练马。”他回忆道。

在赛马行业,如果将骑师比作面子,那练马师就是里子。做练马师,最考验的就是耐心,再有天赋的马儿,也必须经过长期的训练才能出成绩。

对于吕健威和他的团队来说,他们的白天往往从黑夜开始,每天四点多就要进入马房,检查马匹的情况。

“我们早上去马房检查马匹,看看它前一天晚上吃完东西有没有问题,看看有没有受伤。如果没有什么问题,就可以安排一天的工作。每次比完赛,马匹都会有一定程度的劳损,我们还要检查它的劳损程度,以确定是否可以继续出赛。”

经过多年的学习和努力,吕健威在1996/1997年度赛马季获得练马师牌照。在之后的25年练马生涯中,他曾经历低潮,曾被人质疑,不过性格沉稳的吕健威并没有因此受到打击,而是继续坚守初心。

2017年,吕健威在新西兰以30万新西兰元的价格购入“金鎗六十”。经过一段时间的基础训练后,“金鎗六十”来到香港,这可以说是吕健威职业生涯的转折点。

回忆起当初相中“金鎗六十”的过程,吕健威说:“每年我们都会出去买新马,之前在网上看过‘金鎗六十’的资料,很吸引我。在拍卖会现场,它的身形、肌肉线条都很完美,而且它很安静,这意味着训练的时候可以容易一些。”

天分出色的“金鎗六十”就像是一块璞玉,等待着吕健威的雕琢。“对于一名练马师来说,经验非常重要。马匹本身不会说话,我们就像是翻译,从它们平时的动作、习惯中总结出它们的习性,然后与骑师沟通。我也很感谢马主对我的信任。”

对于吕健威,“金鎗六十”就像是一位朋友。可这位“小朋友”也是有脾气的,而且还“很莽”。“作为练马师,我要知道如何去与它沟通,然后安抚它,比如奖励一根胡萝卜。”

吕健威说:“购入一匹年轻马匹后,会希望它至少能胜出一场赛事,而‘金鎗六十’的表现超乎预期,简直是天赐良驹。”

在吕健威手下,共有大约70匹马,在他眼里,这就是70个孩子。“每当一匹新马来到马房,就像是一个孩子走进了幼儿园,然后它在马房的训练就像读中学、念大学。每当它们赢得比赛,就像自己的孩子在考试中赢得了第一名。”

尽管已经从业超过40年,可62岁的吕健威依然没有退休的打算。为了更好地照顾马匹,他索性就住在了沙田马场的练马师宿舍,与马房为邻。而家人的支持,就是他最坚强的后盾。

“62岁现在对我们来讲还是年轻,我还有活力继续。”吕健威说。

12月12日,吕健威将率领包括“金鎗六十”在内的三匹马儿出战香港国际赛。这是全球赛马盛事之一,也是香港年度最重要的赛马比赛。届时,由吕健威、何泽尧、马主陈家梁组成的“铁三角”将与世界顶尖骑手和良驹一争高下。吕健威表示,这一盛大的赛事就是他的“奥运会”。

“国际赛上会有很多来自外国的马匹,如果赢了,就是代表中国香港,是对香港练马师的一种肯定。届时升国旗、奏国歌,对我们来说,就是莫大的荣耀。”

文/新华社记者 韦骅

编辑/徐钊

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