11月下旬，正值美国感恩节假期。休斯敦乔治·R·布朗会议中心一楼的橱窗里几十棵圣诞树已然树立，闪烁的霓虹灯吸引路人驻足。徜徉在节日气氛中的人们大多并不知道，在会议中心的三楼，一项乒乓球顶级赛事激战正酣。

11月23日至29日，已近“百岁”的世界乒乓球锦标赛首次来到美洲。“非常时期”举办的这项赛事，呈现出一些不同过往的情形，人和事都有了不同寻常的意义。

开赛前一日，十几名摄影记者像以往报道大型赛事一样，来到新闻中心集合。新闻主管介绍赛事期间记者们必须遵循的四条规则。

逐条宣布规则时，这位新闻主管突然提高声调对一位摄影记者说：“不好意思，先生，请戴上口罩。”随后，他转向所有人继续道：“我们还有一条贯彻始终的规则，在场馆内必须全程戴口罩。”

这届世乒赛的记者人数或许创下近几十年最低。包括决赛场次在内，在摄影记者席，新闻主管担心的拥挤场面并没有出现。在通常是文字记者“扎堆”的混合采访区，情况亦然。

一位日本记者同行说，往常的乒乓球国际赛事，日本通常有接近50家媒体到场采访。在休斯敦世乒赛的新闻中心，他伸出一只手跟中新社记者说：“这次只有5家。”

受到疫情影响的还有乒乓球器材商。每届世乒赛，各大乒乓球器材商都会在赛场周围摆设摊位，以相对实惠的价格吸引顾客，宣传产品。但在休斯敦世乒赛场外，一家器材商的工作人员告诉中新社记者，疫情之下，国际运费涨了6~7倍，但器材却不能涨价，这给他们在美国的销售增添不小的压力。

但对于参加中美跨国混双组合的4位年轻人而言，这届世乒赛，将给他们的职业生涯留下另一番非常记忆。

当地时间11月22日，正在美国休斯敦备战世乒赛的两对中美跨国混双组合进行合练

本届世乒赛开赛前，国际乒联宣布，中美选手将跨国配对，出战混双比赛。中国男乒选手林高远将搭档美国女队一号主力张安，美国男乒选手卡纳克将搭档中国女乒选手王曼昱。

消息一出，这4位运动员便成为各方关注焦点。11月22日晚，他们在主比赛场馆进行了合练。新搭档之间不时交流，表情轻松。

中国乒协主席刘国梁表示，这届世乒赛意义不一般，举办时间正值“乒乓外交”50周年之际。50年前，前辈们为中美“乒乓外交”打下好的基础，现在，中美两队希望通过跨国混双组合把“乒乓外交”延续下去。同时也希望运动员用精湛的表现和球技，吸引两国更多的观众为比赛加油鼓掌。

在混双1/4决赛中，观众席的贡博斯一直用不太标准的中文高喊“林、张，加油！”今年44岁的贡博斯曾经是乒乓球运动员，2004年从罗马尼亚移民至美国。他告诉记者，听到中美搭档参赛的消息后，他就想到了50年前的“乒乓外交”。贡博斯说，现在看到这两个国家联合起来参加比赛，是一件美妙的事情。

当地时间11月28日，林高远（左）和张安在比赛中。当日，在美国休斯敦举行的2021世界乒乓球锦标赛混合双打半决赛中，中美跨国组合林高远（中国）/张安（美国）负于日本组合张本智和/早田希娜，获得一枚铜牌

王曼昱和卡纳克止步于混双16强，而林高远和张安则一路冲进4强，收获一枚铜牌。这是继1959年多特蒙德世乒赛后，美国乒乓球队再次在该项赛事上收获奖牌。颁奖仪式上，这对组合都手举中美两国国旗入场，观众席随之响起热烈掌声和欢呼声。

张安说，很开心能赢得一枚奖牌，感觉自己“梦想成真”。“这只是体育比赛，但同时它也超越了体育，向世界传递了希望。”张安在赛后说。

本届世乒赛上，58岁的卢森堡老将倪夏莲也收获了一枚铜牌。

倪夏莲告诉中新社记者，针对这次世乒赛，她一共训练了三次，每次一个半小时。“年轻运动员打比赛之前关注的是训练，而我的主要任务是保证身体不出问题。”倪夏莲坦言，“年轻运动员都想拿成绩，是有压力的。我的心态不一样，我打球是因为好玩。”

当地时间11月29日，58岁的倪夏莲（右）和德努特参加休斯敦世乒赛女双项目的颁奖仪式。28日，在美国休斯敦举行的2021世界乒乓球锦标赛女子双打半决赛中，卢森堡组合倪夏莲/德努特负于中国组合孙颖莎/王曼昱，收获一枚铜牌

虽然说为了“好玩”才坚持打了这么多年，可上了赛场的倪夏莲还是会瞪大眼睛，全力以赴。在双打赛场，倪夏莲带领队友一路杀进4强。半决赛面对后来夺冠的王曼昱/孙颖莎组合，卢森堡组合很快以0比3败北，获得一枚铜牌。这也是卢森堡历史上第一枚世乒赛奖牌。

近40年后再登世乒赛领奖台，印有“中国乒乓 世界共享”中文字的口罩遮不住倪夏莲的笑意，她身边的卢森堡搭档也戴着同款口罩，笑意腼腆。是倪夏莲的鼓励让这位29岁的欧洲姑娘一起坚持乒乓生涯。

倪夏莲告诉记者，其实她自己也多次想“挂拍”，但卢森堡乒协一次次的盛情邀约，又使她一直活跃在国际赛场。

目前，倪夏莲依旧没想放下球拍。在她心中，“被需要的感觉也是很幸福的。”

文/刘关关

摄影/刘关关

编辑/徐钊