北京青年报
起诉NASA 贝索斯誓要分食登月蛋糕
北京商报 2021-08-18 12:09

虽然谁先“上天”的争夺战已经告一段落,但富豪们之间的“太空大战”才刚开始。当地时间周一,亚马逊创始人杰夫·贝索斯旗下太空公司蓝色起源宣布起诉美国宇航局(NASA),原因是仍然不服NASA将载人月球着陆器合同只授予SpaceX,后者是特斯拉CEO埃隆·马斯克旗下的太空探索公司。

这一次,蓝色起源公司向美国联邦索赔法院提交了针对美国宇航局的诉状,质疑“NASA的非法和不适当的评估提案”。

蓝色起源公司发言人表示,NASA授予SpaceX合同的过程中存在缺陷,这些问题必须得到解决,以恢复公平,创造竞争,并确保美国实现重返月球的计划。

蓝色起源和SpaceX参与的这场竞标是“阿尔忒弥斯”(Artemis)计划的一部分。这一计划是NASA提出的登月计划,目标是2024年重返月球,并致力于将第一位女宇航员和第一位有色人种送上月球。

围绕这一计划,这份月球载人着陆器合同也成为NASA最重要的项目之一,多年来始终是蓝色起源争取的目标。2017年,甚至在 NASA 正式征求建议书之前,该公司就向该机构推荐货运版月球着陆器。当时,贝索斯声称将从个人财富中拿出一大笔钱来资助这款航天器的开发。

此前,NASA选择了三家公司来参与竞标研发月球登陆系统,分别为SpaceX、蓝色起源和Dynetics,NASA曾表示将提供两份合同。

然而,今年4月,NASA最终只授予了一份合同,理由是美国国会拨款有限。NASA选择了SpaceX及其星际飞船(Starship)作为“阿尔忒弥斯”(Artemis)重返月球计划中在2024年将宇航员送上月球表面的运载工具。而作为另外两名参与竞标者,蓝色起源和国防承包商Dynetics则“落榜”了。

“落榜者”没有善罢甘休。这已经是蓝色起源第二次试图改变美国宇航局选择SpaceX 的决定。早在4月竞标结果出来以后,他们就向美国政府问责局(GAO)提出申诉,表示NASA已经承诺为该项目选择一家以上的公司,而此后该机构的决定是“不公平的”,明显对SpaceX偏袒。

上个月,GAO驳回了贝索斯的抗议,称价格对于NASA的预算来说更加可行。值得一提的是,相比于SpaceX公司29亿美元的报价,蓝色起源的报价高达59亿美元。

在遭到GAO的拒绝之后,蓝色起源尝试了不少措施,包括游说国会、提起抗议以及发动公关大战等,以推翻NASA的决定。除此之外,贝索斯7月还曾提出愿意支付20亿美元的成本。

但是在审查申诉的过程中,GAO引用NASA的分析称,SpaceX的方案不仅价格更低廉,在技术方面也优于蓝色起源。而蓝色起源在不大幅改变设计的情况下,将价格变低是“不可信的”,因此,蓝色起源能够真正与SpaceX竞争的唯一方式就是对技术进行全面改造。

对此,蓝色起源坚称NASA的决定存在根本性问题,该公司还表示,GAO管辖权有限,无法解决这些问题。在蓝色起源看来,NASA应该提供两份合同,其认为这才是正确的解决方案。

NASA尚未公开回应这一提议,但需要在10月12日之前对法律诉讼作出回应。目前,NASA已开始推进与SpaceX在其星际飞船项目上的合作,在美国政府问责局作出裁决后不久,NASA向SpaceX拨付了首笔3亿美元款项。

但目前看来,NASA与SpaceX之间的下一步合作进展或将再度延迟。此前在GAO裁决此案期间,正是因为来自蓝色起源的抗议,阻止了SpaceX在95天内开始合同。现在在联邦索赔法庭,蓝色起源的最新挑战可能会引发另一次延迟。

据一位消息人士透露,在案件审理期间,蓝色起源将寻求法院下令暂停跟SpaceX的合同。如果法官同意蓝色起源的请求,那么SpaceX合同的暂停可能会持续更长时间,此外还会对NASA的Artemis项目的时间表造成进一步影响。

北京商报综合报道

编辑/樊宏伟

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