北京青年报
科普|“鳏夫”中的“鳏”字,竟然代表一条流泪的鱼
化学工业出版社 2020-08-23 19:00

孟子在《梁惠王下》篇中发过一段著名的议论:

“老而无妻曰鳏,老而无夫曰寡,老而无子曰独,幼而无父曰孤。

此四者,天下之穷民而无告者。”

在这四种称谓中,“寡”“独”“孤”都很容易理解,唯独这个“老而无妻曰鳏”令人费解。“鳏(guān)”到底是什么东西?为什么可以代指老而无妻的男人呢?

“鳏”是后起字,金文字形,下面是条鱼,上面是“眔”:

在甲骨文字形中,“眔”是眼中流泪之形,郭沫若先生认为“当系涕之古字,像目垂泪之形”;加拿大学者高岛谦一先生和中国台湾学者高鸿缙先生则认为是“泪”的初文;中山大学陈斯鹏教授认为是“泣”的初文。(*文字学上往往把某字的最早期写法称为初文,以区别于该字的较为后起的不同写法。)

也就是说,这个字形会意为一条流泪的鱼。

鳏,金文字形,上下两部分结合得更加紧密

小篆字形,规整化为左右结构

《说文解字》:“鳏,鱼也。从鱼,眔声。”

许慎只说“鳏”是鱼,却没有说是什么鱼。其实“鳏”就是鳡(gǎn)鱼,是一种体量很大的鱼,重者可达三四十斤,甚至可达百斤,性情凶猛,以捕食其他鱼类为生。

托名孔鲋所著的《孔丛子·抗志》篇中讲了一个有趣的故事:

“子思居卫,卫人钓于河,得鳏鱼焉,其大盈车。子思问之曰:‘鳏鱼,鱼之难得者也,子如何得之?’对曰:‘吾始下钓,垂一鲂之饵,鳏过而弗视也。更以豚之半体,则吞之矣。’子思喟然曰:‘鳏虽难得,贪以死饵;士虽怀道,贪以死禄矣。’”

卫人一开始用鲂鱼做饵,但鳏鱼视而不见;又用半只小猪做饵,鳏鱼这才上钩。可见鳏鱼体量之巨大,一口可以吞下半只小猪。那么,“鳏”或“鳏夫”为什么可以指代无妻的男人呢?

我们先来看看刘熙在《释名·释亲属》中的解释:“无妻曰鳏。鳏,昆也,昆,明也。愁挹不寐,目恒鳏鳏然也,故其字从鱼,鱼目恒不闭者也。”刘熙的意思是说鳡鱼的眼睛从来不闭上,因此以之比附无妻的男人。

无妻的男人孤独无伴,忧愁郁闷睡不着觉,长夜漫漫,一直睁着眼睛,就像鳏鱼一样。金代诗人元好问有诗:“鳏鳏鱼目漫漫夜,盼到明星老却人。”这一意象就来自刘熙的释义。

李时珍则在《本草纲目》中解释说:“其性独行,故曰鳏。”意思是说鳡鱼性喜独来独往,因此命名为“鳏”,并进而以之比附无妻独行的男人。鱼类没有泪腺,不会流泪。以上解释都没有涉及为什么用目中流泪的鳡鱼来组成“鳏”这个字的原因。其实,这应该是出自古人的附会。

鳡鱼体型巨大,给古人留下了深刻的印象,因此先用不闭眼和独行这两大特征来比附无妻的男人,再加以艺术性的想象,想象鳡鱼会因不闭眼和独行而流泪,从而比附无妻而深夜流泪的鳏夫。

从“鳏”的字形中可以见出古人造字思维之可爱。不过,“鳏”并不像孟子所言“老而无妻曰鳏”,凡无妻者、丧妻者皆可称“鳏”,与年龄无关。

文/许晖《藏在汉字里的古代生活史》

来源:化学工业出版社

编辑/韩世容

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