耀龙

此情此景，小编想先吟诗一首：

曾经一啸震千山，

埋骨地下亿万年。

神龙岂是池中物，

身披七彩返人间。

上图是中国最爱炫美的恐龙——耀龙（Epidexipteryx）。耀龙天生一副高颜值，在亿万年前的恐龙王国中，无论走到哪，都是整条“gai”最亮的仔。这条“小神龙”拥有世界上已知最早的炫耀性羽毛——四根带状的漂亮尾羽（宽扁的近端呈无羽枝的杆状而远端则为羽状的结构体）。

耀龙的尾羽是不是能让我们联想起什么？没错，就是孔雀！其作用可能也和雄孔雀的美羽一样，主要用来向“美女”炫耀，或者是恐吓对手。

我就是全宇宙最靓的仔！

耀龙化石于2006年在中国内蒙古宁城县被发现，化石的完整度达到了90%。在分类上，耀龙属于擅攀鸟龙科，耀龙属，只有一个种：胡氏耀龙（Epidexipteryx hui）。种名“胡氏”是为了纪念论文发表当年（2008年）英年早逝的我国古哺乳动物学者胡耀明先生，属名“耀龙”意为炫耀羽毛的恐龙。生活在侏罗纪晚期（1.6亿年前）的胡氏耀龙，代表了和鸟类亲缘关系最近的恐龙之一。

胡氏耀龙生态复原图（来源：网络）

耀龙身长约25厘米（包括尾羽则体长44厘米），接近鸽子大小，推测体重164克，是世界上最小的恐龙之一。两足行走，前肢长于后肢，全身披有羽毛。由于缺乏飞羽，无法像小盗龙一样飞行。科学家们推测它同其近亲奇翼龙（前期推文已介绍，还记得吗？）一样，能用翼膜滑翔。

耀龙看上去娇小又可爱，为什么要把这种长得像鸟的物种确定为恐龙呢？

张福成研究员（耀龙的研究者之一）说：“尽管它看上去像鸟，但我们通过与其他许多恐龙和鸟类的363个特征进行分析、比对，发现这种恐龙属于鸟翼类，代表了与鸟类亲缘关系最为接近的恐龙之一。”由于耀龙与鸟类亲缘关系很近，因此它的发现对揭示恐龙向鸟类的演化过程，具有十分重要的学术价值。

胡氏耀龙复原图（制图：上海睿宏）

思考：身披靓丽羽衣的耀龙一定是雄性吗？

一般情况下，雄性的鸟类会披有华丽的羽毛，在外观上会比雌性鸟类更夺人眼球。比如：雄性孔雀的漂亮长尾羽可以用来吸引雌性孔雀。但现实情况并非如此简单，鸟类中也有少数雌性长得比雄性更艳丽的种类，比如：彩鹬（cǎi yù）实行的就是“一妻多夫”的婚配制度。所以，胡氏耀龙的长尾羽并不能说明它是雄性还是雌性，只可能说明在侏罗纪晚期，胡氏耀龙就已经具有了雌雄分化的特征。

不过可千万不要被耀龙的华丽外表所迷惑，它的上下颌前部有牙齿，还是“龅牙”，很可能是丛林中追猎小动物的“隐蔽杀手”。

（来源：网络）

在骨骼形态上，胡氏耀龙的一个明显特征是尾椎极度退化，仅有16枚尾椎，远少于一些原始鸟类，如：始祖鸟和热河鸟就拥有20多枚尾椎。

在古老的恐龙星球上，耀龙和它身上美丽的尾羽就是独一无二的存在。它们的后代——鸟类继续彰显着带羽恐龙的传奇色彩，把现在的世界点缀得色彩斑斓。

极乐鸟（来源：网络）

如今，精美的耀龙化石在中国古动物馆展出，这条最爱炫美的七彩“小神龙”如今以另一种形式存在，继续向人们“讲述”着自己的别样传奇。

思考：如果数万年后你自己也变成了化石，你希望留下什么线索，向后人展示你的精彩人生呢？

中国古动物馆展出的耀龙化石（来源：PMC）

这就是我！耀龙！（来源：网络）

来源：中国古动物馆

编辑/张艳艳