随着4月8日武汉的解封，意味着这场针对新型冠状病毒，持续了几个月的阻击战终于取得了阶段性的胜利，输入性病例的防控又成了目前部门工作的重中之重。

除了这次的新型冠状病毒肺炎，就在不远的几年前，由冠状病毒引发的另一种疾病——中东呼吸综合征（MERS），在输入我国后，同样引起了大家的紧张和广泛关注。

这究竟是一种怎样的疾病呢？为什么会让大家如此紧张？接下来，就让我们从它的流行病学和临床特点入手，对它做一个简单的介绍。

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什么是中东呼吸综合征？

中东呼吸综合征（Middle East Respiratory Syndrome，MERS），是一种由中东呼吸综合征冠状病毒（MERS-CoV）引发的呼吸道疾病，这种病毒于2012年在沙特阿拉伯被首次发现，并被世卫组织命名。

目前发现的MERS病例97%发生在中东，主要集中在阿联酋、沙特阿拉伯等国家和地区，其他国家病例均和中东有流行病学关联，中东以外地区尚未发现原发感染病例，例如韩国100多个确诊病例也是由2015年5月20日首例输入性病例传播感染所致。

与SARS-CoV，以及当前引发疫情的新型冠状病毒一样，MERS-CoV也属于β属冠状病毒，然而，根据世卫组织2015年5月公布的数据，MERS的病死率高达37.8%，远高于另外两种冠状病毒。

那么，这种疾病为什么会有如此惊人的病死率呢？首先，让我们从它的发病过程以及症状表现开始了解。

这些症状，可以通过MERS-CoV的致病机制得到解释。除了像常见的流感病毒一样，通过入侵人体细胞完成自身复制以外，MERS-CoV还会扰乱人体正常的免疫反应，导致能够对病毒复制起到抑制作用的干扰素分泌延迟。

与此同时，病毒还会使人体的自然免疫反应，例如咽痛咳嗽发热等不适，产生30小时以上的延迟。

因此，在出现早期感染症状时，人体组织已经被严重破坏，这也是为什么MERS患者出现感染症状后，病情会急剧发展恶化的缘故。

目前尚无针对MERS的特异性治疗方法和疫苗，对于已经发病的患者，只能采取支持性治疗和对症治疗，这也是MERS的病死率居高不下的原因之一。

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引发MERS的元凶

值得庆幸的是，虽然MERS的病死率远高于其他冠状病毒引发的传染病，但MERS-CoV本身并不是一种人类病毒，而是来源于动物，因此它的传染性不像SARS和新型冠状病毒肺炎那么强。

目前，人们尚未查明MERS-CoV的确切来源和准确的传播途径。根据现有途径推测，第一代病例很可能通过直接接触染毒动物及其排泄物、分泌物，或是食用未煮熟的乳制品或肉而被感染。

迄今为止，MERS病例以散发为主，世界范围内还未出现持续的人传人现象。目前发现的有限人传人病例，主要通过家庭内部无防护的亲密接触或医院中病人产生的气溶胶进行传播，尚未出现人际之间的广泛传播。

现有的研究结果表明，单峰骆驼可能为MERS-CoV的中间宿主。在中东和非洲地区，已有9个国家的骆驼被检测出感染了MERS-CoV，被认为是感染MERS的重要危险因素。

与此同时，越来越多的证据表明，蝙蝠才是MERS-CoV的源头，已经有研究人员在蝙蝠的粪便样本中，发现了与首名人类患者体内病毒完全相同的微小基因片段。

相关研究人员在权威医学杂志《柳叶刀》上发表观点称，单峰骆驼在疾病的传播过程中，很可能作为中间宿主，起到了“帮凶”的作用。

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MERS应该如何预防？

中东呼吸综合征在多个国家和地区流行，甚至我国也曾出现过输入性病例， MERS高得惊人的死亡率也着实让许多小伙伴捏了一把汗，那么我们在日常生活中又应该如何针对这种疾病做出预防呢？

根据世界卫生组织2015年5月给出的建议， 目前尚无针对MERS的特殊预防措施，只需要保持良好的卫生习惯，并采取一般的传染病预防措施。

患有免疫缺陷，糖尿病或肿瘤等基础疾病的人员，对MERS更加易感，感染后的发病症状也比普通人更为严重，属于高危人群，因此需要格外小心。

从古至今，对人类健康而言，传染病一直都是一个巨大的威胁，我们在一场又一场的“生命保卫战”中击败了无数“敌人”，又不断地面临新的挑战。

在日常生活中，对于传染病，我们应当给予足够的重视，但也不必过分恐慌，带动身边人和我们一起做好预防和保护工作，相信在不久的将来，许多病原体也会像天花病毒一样，彻底退出人类的历史舞台。

本文转载自微信公众号数字北京科学中心

编辑/陈枫