美东时间11月18日上午8点，马斯克的SpaceX公司第二次测试其巨型深空火箭系统星舰（Starship），但在升空后约10分钟，因爆炸和二级助推器信号丢失而提前结束了发射任务。

此次发射位于得克萨斯州博卡奇卡附近的Starbase发射场。这距离上一次的发射任务间隔约7个月。

由于在此前的发射中，发射场被火箭发动机的巨大动力摧毁，在几个月中，SpaceX还被迫重建发射场。SpaceX的火箭由液氧甲烷提供动力，整个系统需要超过1000万磅的推进剂才能发射。

此外，SpaceX还对星舰系统进行了1000多处技术改造，包括采用“热分离”的火箭分离方式等。

星舰是有史以来最庞大的超重型火箭系统，这艘两级火箭的高度比自由女神像还要高出120米。它的造价也是不菲的。马斯克预计，SpaceX今年将花费约20亿美元开发星舰。此前，该公司已经在星舰的研发方面投入约50亿美元。这些资金大部分来自公司内部。

尽管第二次发射也遭遇失败，但在这次最新的发射中，SpaceX取得了显著进展，完成了多项技术认证。超重型助推器和星舰飞船在升空后成功分离，而且助推器点燃了全部33台猛禽发动机。在上一次的发射中，仅30台发动机被点燃，其他发动机在飞行途中丢失。

星舰系统的两次试飞也创造了多项历史第一，完全可重复使用的设计有望为太空运输提供更为廉价的新方法。星舰对于美国NASA重返月球的阿尔忒弥斯计划也至关重要。为此，SpaceX已经赢得了NASA一份价值数十亿美元的合同，以最快于2025年实现返月任务。

马斯克的终极目标是让人类成为跨星际物种，并殖民火星，在火星上建立永久的栖息地。他对于2026年人类登陆火星保持“高度信心”。

编辑/范辉