姚天福（1229-1302年）字君祥，元朝开国功臣。历经元世祖、元成宗两代，曾任御史大夫、正奉大夫、通奉大夫参知政事等职，为人刚毅正直，不畏强悍，多次奏揭权臣，颇受元世祖欣赏。

至元十一年（1274年），姚天福处理了几起大臣贪赃枉法的案件，世祖皇帝忽必烈当面给姚天福赐名为“巴儿思”（蒙古人称“虎”为巴儿思），意思是不畏强悍，如虎一般，厚加赏赐以表彰他的忠诚。

当时有位蒙古族大臣，名叫小甘浦，皇帝十分器重他，派他当了守卫大名府（今河北大名县）的太守。一年冬天，小甘浦带着百十名家丁，骑马弯弓到郊外射猎。所过地方，抢夺民女，掳掠财物，害得好多老百姓家破人亡。有人将此事上告，皇帝命一位御史处理。御史派差人去通知小甘浦到案，差人竟被打得头破血流地逃了回来。

皇帝第二次命御史姚天福审理此案，姚天福亲自出马，穿着老百姓衣服步行出京，深入民间进行私访。他把小甘浦的违法罪证查访落实后，便火速回京，将镣铐、刑具准备停当，放到御史台衙门里的大堂上。然后选派了几名精明能干的巡捕，来了个突然袭击，把小甘浦五花大绑地带上了公堂。

小甘浦为了“不吃眼前亏”，就先跪在地上苦苦哀告，一一招供了自己的罪行。同时，他又通过家人行贿，从皇帝那里讨来一道圣旨，赦免了死罪，得以释放出狱。姚天福得知是御史受贿后向皇帝讨得的圣旨，连夜派人搜出了行贿的金银珠宝。第二天早上，那位御史进府刚坐下，姚天福便派差人拉着御史，抬着赃物去见皇帝论罪。

皇帝一见姚天福又来追究小甘浦的罪行，就沉着脸说：“小甘浦犯了死罪，是我下旨赦免的。我过去说过，他有大功于国，我要给他免十次死罪！”姚天福一听，气呼呼地和皇帝当面争辩起来。

他大声说：“他已经犯过十七次死罪，你免他十次死，这七次死罪谁来顶命？太祖订的国法，岂能由此废除？”姚天福一句话问得皇帝哑口无言，姚天福在金銮殿上当着皇帝的面，将小甘浦推出午门斩首了。

姚天福断案的故事在民间还流传有许多，他一生事迹可与宋代包拯媲美，可是知名度远不如包拯。据《新元史》“卷一百八十四·列传第八十一”记载：“汉之汲黯，宋之包拯，元之姚天福，所谓邦之司直者也。”

文/阎泽川

编辑/胡克青