12月9日，在全国第十二届残特奥会乒乓球TT3级女子双打决赛现场，薛娟搭档杨中慧勇夺冠军，为北京代表团斩获乒乓球项目第5金。这块奖牌的背后，是薛娟用近20年的乒乓球生涯书写的逆袭故事。“从镇上街道都不敢去的女孩，到全国冠军、世界冠军，乒乓球给了我第二次生命。”薛娟的心声中饱含着蜕变的力量。

出生在江苏徐州的薛娟，刚满11个月时罹患小儿麻痹症。父母带着她四处求医保住了性命，但不幸落下终身残疾，一生都需坐在轮椅上。读书时的她，看着同学们课后打乒乓球，自己因为身体原因只能做一个围观者。

2005年，16岁的薛娟结束了初中生活。离开学校后她开始在村里靠手工编织维生，心里却有一个走出家乡，不给家里增加负担的梦想。17岁那年，薛娟被来到地方挑选运动员的教练看中。由于薛娟手臂长手掌大，先天条件比较有优势，顺利通过测试，获得了去北京参加运动员选拔的资格。

赶在2006年农历大年三十，薛娟坐火车到达北京，开始为期三个月的训练选拔。“这是一个试用期，如果通不过考验就直接被淘汰。”零基础的薛娟为了抓住命运带来的机会，深夜练球成为常态。薛娟的勤奋被教练看在眼里，三个月后，她被留了下来，就此开启职业生涯。

18岁时薛娟第一次获得了比赛机会，远赴云南参加全国残运会。这也是薛娟第一次感受到乒乓球给自己人生打开了一扇窗，见识到了和以往不一样的人生。“以前在老家，我连镇上的街都不敢逛，怕别人看到自己。我特别自卑，不愿意出门，也不知道该怎么跟人交流。”她说。

毕竟是初涉赛场的菜鸟，更大的挑战来自轮椅乒乓球运动本身。薛娟需要一手控制轮椅、一手挥拍击球，刚入门的薛娟完全摸不着门道：“刚开始根本无法控制轮椅，不知道怎么发力、怎么移动。有的时候扑短球用力过猛，就会侧翻摔倒，这都是很常见的事。”但看着师哥师姐站上领奖台，薛娟心中埋下了梦想的种子：“当时特别羡慕他们，就希望自己有一天也能站到领奖台上。”

但在2011年，薛娟却遭遇了职业生涯最大的考验。由于当年全运会成绩不理想，薛娟所在的队伍面临解散。看着队友们纷纷退役或转项，薛娟却选择坚守。“我们在北京租了个房子，就想着继续提高自己，希望下一届全运会能拿好成绩。”她说。支撑薛娟的，是对乒乓球的热爱，更是为父母减轻负担的执念。那段时间，薛娟白天去学车考驾照，晚上就在北京市郊摆地摊卖小首饰赚些生活费。这些钱除了维持生活，薛娟还自费去俱乐部继续训练。对她而言，乒乓球已经成为生活中不可或缺的一部分。

2011年秋天，薛娟如愿回归乒乓球队伍，每天的训练时长达8小时，要强的她抓紧一切时间适应新的训练强度。她在日常练习动作中会用专门定制的铁球拍，还用哑铃增强力量。

那段时间薛娟的水平突飞猛进，在亚锦赛、亚运会和世锦赛连续登上领奖台，为自己争取到参加里约残奥会的机会，最终获得了TT3级女子单打及团体冠军，职业生涯也上了快行道。2021年薛娟蝉联东京残奥会乒乓球女子单打3级冠军，同年10月在全国第十一届残运会包揽TT3女子单打金牌、TT2-TT3双打及团体金牌。2023年薛娟获残疾人世乒赛女双C5级冠军，杭州亚残运会摘得女单C3银牌及女双WD5级金牌。2024年巴黎残奥会上，薛娟与刘静搭档再夺女双WD5冠军，并获女单WS3铜牌。在职业生涯中，薛娟已累计获得5枚残奥会金牌，被授予全国三八红旗手称号、全国五一劳动奖章及全国自强模范等荣誉称号。

是乒乓球教会了薛娟用意志和拼搏精神，战胜竞技体育的残酷。薛娟说：“当初一起训练的有9个人，后来有的转项目，有的退役回家，坚持下来的也就三四个人。而冠军只有一个，后面的人可能就会被淘汰，确实挺残酷的。”但她从未动摇，哪怕结婚生子后，也在孩子刚满60多天时就重返训练场：“我是东京奥运会之后生的孩子，刚满月没多久，就赶上要备战巴黎残特奥会，我就提前复出训练了。”

乒乓球运动员也重塑了薛娟的心态。“来到北京后，融入这个大家庭，看到比自己残疾程度更重的队友依然在努力，我就庆幸自己现在的状态还挺好的。”随着训练的深入和成绩的提升，外界的关注与支持也让她逐渐找回自信，“接触乒乓球之后，我明显感觉自己自信起来了，尤其是站到领奖台上的时候，那种成就感是无法替代的。”薛娟说。

如今的薛娟，早已不是那个不敢出门的自卑女孩。手握全国和世界大赛奖牌的她，笑容灿烂。正如她所说：“乒乓球让我从封闭的小世界走出来，找到了人生价值。每个领域都有各自的光芒，这就是我通过乒乓球实现的人生梦想。”

文/北京青年报记者 褚鹏
编辑/徐钊 周超