严格来说，甘蔗不能叫水果，因为既没啥水，也不是果。“甘蔗没有两头甜”，我在没见过甘蔗之前，就听说过这句话，估计不少人跟我一样。

不甜的那端做什么

甘蔗是禾本科的植物，和竹子同属一个科，但最多算是远亲。竹子属于竹亚科，而甘蔗属于黍亚科，在我们熟知的植物里，它和老玉米是同宗，和高粱关系最近。甘蔗种在地里能长三五米高，下面粗上面尖，长在地里的样子有点儿像竹子和高粱的结合体。

那么，甘蔗是根根甜，还是尖尖甜？答案是，根根甜。蔗农在收甘蔗时往往会把甘蔗尖砍掉，反正也卖不出去。然而砍掉的部分不浪费，它们可以充当新甘蔗的“种子”。

甘蔗虽然在全世界的热带和温带都普遍有种植，但大部分不结籽，只在很少的“舒适”环境才有种子。好在它擅长营养生殖，砍一段甘蔗横着放土里，节上就会长新芽，变成新的甘蔗。于是不甜的尖尖，往往就干这个用了。

甜杆儿和“竹蔗”马蹄

“甜杆儿”，也许只有农村长大的孩子和上年纪的人才记得它。商品状态的甜杆儿看起来就是青绿色的迷你甘蔗，比甘蔗软脆，甜味也淡些，原来在小镇上有卖的，很便宜，所以受孩子的欢迎。“懂行”的小朋友还会自己到野地里找甜杆儿吃。

有些东北、华北的小朋友会把高粱、玉米的秸秆都叫“甜杆儿”，因为也有微弱的甜味儿（毕竟是亲戚），而且它和甘蔗相反，越靠尖越甜。只是如果吃了这种“甜杆儿”，就糟蹋了一棵庄稼。正品“甜杆儿”的中文大名叫甜根子草，也是甘蔗属的。因为叶子和茎皮都特别割手，也叫割手蜜。

为什么要单独说说它呢？因为它涉及甘蔗家族的沧海桑田。

早在6000年前，新几内亚的岛民把野生的大茎野生种甘蔗首先驯化成功，成为（热带种）甘蔗。之后的三四千年，甘蔗逐渐流传到中国和印度，与当地的甜根子草杂交形成了中国种甘蔗。

在大航海时代之后，为了获得更多的糖，人们更致力于甘蔗的优选和杂交，经过不知道多少代杂交才得到了现在国际流行的品种，它们身体里流的“血”就说不清了，总之都是热带种和“甜杆儿”的后代。

以上是认同度比较高的一种假说。也有科学家认为中国是甘蔗的老家，或者根本是多地共同演化的。在工业年代以前，中国种的大部分是中国种，也就是竹蔗——含糖低，制糖不出数。

在现代品种进来之后，竹蔗就被彻底抛弃了，所以你从饮品店买的竹蔗马蹄水，只是用了这个好听的名字，可以说几乎不用竹蔗，给你用甘蔗榨汁就不错了。

你啃的甘蔗不榨糖

竹蔗已经不用来榨糖了，那手里拿着啃的才是制糖主力咯？很抱歉，你啃的那个还不够格。虽然啃的确实也是甘蔗的现代品种，不过这是专门针对果用的培育品种，这类甘蔗叫“果蔗”，工业制糖用的品种叫“糖蔗”。

糖蔗比较高大，皮是青黄色的，含糖量很高，但是特硬，没法直接拿嘴吃，除非你真有熊猫的本事。果蔗一般是紫色外皮，相对比较软，汁水足，甜度低，适合拿嘴啃着吃。

当然，只用外皮颜色来区分糖蔗和果蔗并不绝对准确。糖蔗也有紫色的品种，而果蔗中的极品——广西贵港市港南区木格镇产的木格白玉蔗就是青皮的。这种甘蔗种植时要把数根甘蔗绑成一捆，用叶子把皮全部包住，不见阳光，这样既能防虫又能保持皮的颜色。成熟的白玉蔗皮只微微发黄，比一般的糖蔗颜色要浅得多。只是这种甘蔗太费人工，价格也不便宜。

（文章来源于微信公众号博物）

编辑/王静