喝水咳嗽这个问题，在老年人群当中特别常见，也特别容易被忽视。当然，如果是偶然的，可能没有什么太大的问题，比如跟别人说话的时候，分散注意力了，可能会出现喝水时咳嗽。但如果是一个人静静地在喝水，发现慢慢地，喝水的口变小，而且喝的过程当中，或者是喝完水之后容易出现咳嗽，一定要去找医生，让他帮你来进行评判有没有吞咽障碍。可能早期的时候，会有一些饮水呛咳，然后可能还会出现一些鼻反流，更严重的可能会出现一些吸入性肺炎。

比如一些高龄的老人，他可能是因为有发烧、咳嗽，肺部感染住院治疗。拍胸部CT或者胸片，提示肺内有炎症，我们再去问的时候，其实有可能跟吸入是相关的。但这个时候可能老人没有出现特别严重的吞咽困难，比如吞咽米饭、馒头的时候，其实并没有觉得那么哽噎，但喝水的时候会出现呛咳。在临床当中也经常会问，你有吞咽困难吗？可能他会说没有。但是我们再仔细问，你有没有饮水呛咳的这种情况，他会说有。

因为吞咽是一个复杂的过程，包括肌肉和神经的调节，但不同的食物，吞咽速度不一样。如果食物的流动速度超过了调节的速度，就容易出现呛。比如水的吞咽速度很快，而吃奶制品、酸奶，它的速度可能就很慢，吃固体的食物，吞咽速度就更慢。所以吃固体食物不容易出现吞咽困难，是因为吞咽速度慢，咽部来得及去调整。但水的速度太快了，还没来得及调整就咽进去了，这个时候会厌没有及时关闭，就会出现呛咳。这就是为什么你问老人，吃饭可以正常吃吗？他说可以正常吃，馒头、米饭都可以吃，但是你要是问他，喝水的时候会出现咳嗽吗？他告诉你会出现咳嗽。

这个时候就要警惕他有没有吞咽障碍的问题，其实这就是一个早期发现。当患者自己明确表述他有吞咽困难的时候，往往已经出现了相对比较严重的问题。包括一些临床的研究观察，也会发现住院的患者，年龄越高，发生吸入性肺炎的比例也就越高，这种吸入性肺炎的比例高，大部分都是因为咽部的吞咽困难。当然食管性吞咽困难也可能会导致吸入性肺炎，但是更多的是咽部的吞咽困难。因为在咽部这个地方，气道和食管是两个并行的器官，所以直接能够吸入到气道当中，造成吸入性肺炎。

吞咽困难的严重程度是怎么分的？

我们国家关于老年吞咽障碍和营养有一个评级。比如把吞咽困难评为1-7级。比如7级就是吞咽完全正常，没有吞咽困难，固体食物、液体食物，都是可以正常进食的。比如1级，可能咽口水都会出现吞咽困难，就是一点吞咽功能都没有。

这个分级完全是主观的，就是说你到底吃什么样的食物能出现吞咽困难。定这个级别，就是为了对于不同级别的老人，给他选择不同的干预措施，最主要的是营养干预。比如评价在4级的时候，我们更要警惕有没有误吸、吸入性肺炎的情况。比如评价在5级的时候，我们可能都不考虑他有吞咽的问题，这个时候没有吸入，可能有一些其他的原因，老人的摄入量比较少，我们单纯去进行营养干预就行。

编辑/王静