在8月18日晚中乙联赛决赛阶段首轮，也就是总轮次第19轮争冠组角逐中，坐镇主场的山东泰山B队爆冷，以1比1战平领头羊广州豹队。而截止到中乙分区预赛阶段（前18轮）战罢，分别以上赛季中国足协U21联赛冠、亚军身份跻身本赛季中乙联赛的山东泰山B队、上海海港B队，双双挺进本赛季中乙联赛争冠组比赛，两队适龄球员在更高的职业联赛舞台上快速成长，为改善自身命运赢得了契机。可以说，由上赛季开始推行的“U21联赛冠亚军球队升乙”奖励制度，客观上提高了各俱乐部竞逐U21联赛的积极性，赛事也已成为中超俱乐部梯队精英球员，转向职业足球舞台的中转站。

中国足协、中足联筹备组为提升U21联赛的竞争品质，鼓励各俱乐部积极参赛，于上赛季推出了相关鼓励政策。根据赛制，2023赛季U21联赛冠、亚军球队将自动升入2024赛季中乙联赛。最终山东泰山U21队、上海海港U21队分获上赛季U21联赛冠、亚军，从而直通本赛季中乙联赛。

U21队作为职业俱乐部预备队或梯队，是否具备中乙联赛竞争力？这是上述政策推出后，外界提出的疑问。不过，两支U21球队通过今年在中乙联赛的优异表现，打消了外界疑虑。本赛季中乙联赛预赛（大区赛制）全部18轮战罢，泰山B队（泰山U21队）、海港B队（海港U21队）分获北区、南区第5名，从而双双跻身决赛阶段争冠组。尽管以两队目前的实力与积分情况来看，跻身中乙联赛前3名之列的希望不大，但两队对这项赛事的重视程度，丝毫不逊于其它中乙俱乐部队。

上述两队主帅韩鹏、陈旭峰不约而同地认为，U21联赛的佼佼者成绩优异，甚至冲乙的意义，不仅限于收获荣誉，还在于球队及其球员们以U21联赛为踏板，登上了更高职业联赛舞台。在对抗更激烈、竞争品质更优的高级别赛事中磨砺，球员们无疑能够提升成长的速度，继而为职业生涯更上一层楼打基础。

泰山、海港两支U21队升乙后取得的成绩，客观上也激励了其它职业俱乐部，特别是中超俱乐部U21队。北京青年报记者在U21联赛昆明海埂、玉溪赛区了解到，本赛季以“夺冠或升乙”为目标的俱乐部U21队不在少数。例如，过去两个赛季排名均比较靠前的上海申花U21队，便以“夺冠”为赛季目标。而同样意在冲乙的还有成都蓉城U21队、武汉三镇U21队、浙江U21队等。

截止到本赛季U21联赛决赛第2阶段结束，暂列列积分榜前3位的三镇U21队、蓉城U21队、申花U21队相互之间的积分差距不大，而由于决赛第3阶段才刚刚开踢，在联赛还有超过10轮未战的情况下，以上3支球队及后面的浙江U21队、河南U21队理论上都有冲乙的可能性。U21联赛组委会相关人士透露，“以截止到决赛第2阶段结束时统计的数据为例，本赛季U21联赛场均红黄牌数据有所提升，这说明，本赛季U21联赛的竞争激烈程度较往年只高不低。”20日下午，U21联赛第11轮申花U21队与三镇U21队的“榜首大战”在海埂基地打响。中国足协特派中甲联赛裁判员李鹏达担任本场比赛主裁。本场比赛分量之重，不言自明。

北青报记者在两赛区了解到，由于各俱乐部财务状况各异，U21联赛各队球员的收入水平参差不齐。像目前一轮未胜的津门虎U21队、排名暂列积分榜倒数第3位的南通支云U21队，其球员参加这项赛事基本没有收入。相对来说，蓉城U21队、申花U21等少数球队球员的薪资水平更高一些，但球员个人平均工资也只有几千元。如申花U21队球员的工资水平大概分为5000元、7000元左右两个档位。而国安U21队除少数球员能够领得4、5千元的工资外，大部分球员的工资水平维持在2、3千元左右。

正因为此，绝大多数俱乐部U21队都非常重视这项赛事，因为只有踢好比赛，球员才可能提升自身的竞争力，从而获得向更高职业足球舞台迈进的机遇，改善收入状况。在18日进行的U21联赛第10轮角逐中，南通支云U21队以3比2险胜深圳新鹏城U21队，两支球队恶拼到补时读秒阶段的场面，给人留下了深刻印象。一位南通支云U21队主力球员对北青报记者说：“即便没有收入，我们也必须努力打好U21联赛。不管未来俱乐部怎样，我们都应该首先做好自己，全力以赴提升自己技术水平。这样的话，或许自己有可能被一些大俱乐部看中，就有机会拿到真正的职业球员合同。”接受北青报记者采访时，部分U21联赛球队的教练员、球员都不约而同地提到“改变命运”这个概念。在他们看来，如果能够打好U21联赛，就有机会改善自己的职业境遇。一位申花U21队人士说道：“队员们都很清楚一个道理，只有自己强大了，才有可能进入更优质的职业足球舞台。在U21队里，你不可能打破俱乐部青训梯队工资结构，但一旦进入一队，那你的合同可就不一样了……”

U21联赛升乙奖励制度，惠及最多的对象，当属那些深耕青训工作的俱乐部。与泰山、海港俱乐部一样，三镇、蓉城、申花等俱乐部U21队能够在本赛季U21联赛竞争中长时间处于“第一集团”，也得益于他们扎实的青训及梯队建制。

北青报记者获悉，中国足协、中足联筹备组在设计U21联赛竞赛规程方面，更多考虑的是为俱乐部谋福祉。如升入中乙的U21队，亦可以同时组队报名参加新赛季U21联赛。这样的话，同一家俱乐部可以获得多项赛事参赛资格，从而为本俱乐部后备力量赢得更多锻炼及施展才华的空间。此外，成绩上满足升乙条件的俱乐部，一旦出现诸如“解散”这样的意外，那么中国足协将可以按规定，递补其它球队参加中乙联赛，但只有U21联赛第3、第4名球队符合递补条件。

文/北京青年报记者 肖赧
编辑/徐钊