2024赛季中国足协U21联赛决赛第3阶段赛事于8月17日在昆明海埂基地拉开序幕。在当天上午进行的（总轮次）第10轮首场角逐中，此前暂列积分榜第3位的上海申花U21队以5比1强势战胜沧州雄狮U21队，从而继续保留在夺冠“第一集团”的身位。值得注意的是，作为此前2005年龄段中国U19国足分别战胜韩国U19队、伊朗U19队的进球功臣，申花U21队刘诚宇、王一凡虽然本场比赛替补登场，但双双取得进球。目前已有14名U21联赛报名球员分别入选了过去两期U19国足阵容。客观来说，U21联赛已经成为2003、2005两个年龄段男足国字号代表队的重要人才出口。换言之，U21联赛竞争品质的提升，将直接带动两支国字号青年军人才质量的优化。
U21联赛自2021赛季经历“5轮战罢”的遗憾后，于2022赛季得到了升级改良。至2024赛季，也就是升入“四年级”后，此项赛事无论在规模，还是竞争品质方面均有了比较明显提升。
在去年推出“U21联赛冠、亚军直通新赛季中乙联赛”的激励政策后，中国足协、中足联筹备组于今年进一步完善了赛制——结合本年度国字号球队全线出击、国内与国际赛事赛程交叉密集的现实，特意将本赛季U21联赛安排在6段周期内集中进行，其中包括淘汰赛阶段，以及决赛5阶段赛事。报名参加本赛季U21联赛的16支俱乐部队中，有12支中超俱乐部代表队最终跻身决赛阶段赛事。
赛程显示，决赛第3阶段，也就是第10轮赛事于8月17日、18日分别在云南昆明、玉溪开踢。在17日上午进行的本阶段（第10轮）首场比赛中，此前排在积分榜第3位的上海申花U21队以5比1轻取沧州雄狮U21队，从而继续保持在竞争第一集团，也就是争冠阵营的身位。
北京青年报记者在海埂基地看到，此前分别参加三大球运动会足球项目预选赛的刘诚宇、一周前在长治代表U19国足参加与伊朗U19队热身赛的王一凡，双双作为申花U21队替补球员，出现在球队与沧州雄狮U21队比赛现场。在今年6月渭南国际青年足球邀请赛末轮中国U19队VS韩国U19队比赛最后时刻，刘诚宇利用个人能力，强势攻破韩国U19队城门的一幕，给人留下了深刻印象。而在一周前长治进行的中、伊首场热身赛中，王一凡开场不久便利用娴熟的技术及冲击力攻破对手城门。也正因为他们晚于其他俱乐部队友上“高原”，申花U21队主帅刘寅涛才决定安排他们板凳席上待命。
雨后的海埂基地5号场地比较湿滑，也令双方球员产生了巨大的体能消耗。在双方一度坚持不下的情况下，刘寅涛下半时一开始便换上了王一凡，加强进攻。这位国青小将不辱使命，在对手扳回1分后不久，门前劲射，打入申花U21队第3球，从而将本队领先优势重新扩大到2球。而刘诚宇直到第80分钟才替补登场，以调整竞技状态。不过他登场不足1分钟，就凭借机敏跑位，打入申花U21队第4球。此球也彻底击碎对手反扑的信心。
“申花这两个国青射手一上来，感觉就像降维打击一样。”这是一位现场比赛官员赛后给出的评价。凭借本场比赛的进球，刘诚宇以13球，暂与领头羊武汉三镇U21队刘铁恒并列赛事射手榜首位。这样看来，他能够成为U19国足“克韩”的进球功臣，一点也不偶然。刘诚宇接受北京青年报记者采访时谦逊地表示：“其实无论在国青队，还是俱乐部队，可能教练的要求都不一样，但作为球员我们唯有主动去满足教练员的要求。在国青队，我们根本没有时间停下来，一直保持着高节奏。所以感觉回到U21联赛，能够很快进入比赛节奏。反过来说，我们能够多参加像U21联赛这样的比赛，也非常有利于我们提高比赛阅读能力，以及对抗能力，从而打好国际比赛。”
刘寅涛也坦言：“U21联赛的对抗和技术含量要比下面的比赛要高，特别身体对抗方面。刘诚宇、王一凡他们在对抗方面，以及高对抗状态下的处理球能力，通过U21联赛获得了比较明显的提升。此外，U21联赛的场地及各方面条件都非常不错。你看，昨晚这里刚刚下了大雨，场地情况还是不错的。所以，我们的球员，特别是一些能够进入国字号球队的精英球员就会得到有质量的锻炼。包括预选赛在内，我们的队员最多可以打27场U21联赛比赛。这对于他们技术能力，包括阅读比赛能力的提升，都非常有益。”
北京青年报记者了解到，本赛季U21联赛各参赛队各阶段赛事可同时注册报名30名球员，其中各队最多可报12名U19（含U18）年龄段低龄球员。至于22岁、23岁的超龄球员，每队则至多报名2人。于是，U21联赛为U19国足，也就是洛杉矶奥运会中国男足适龄代表队输送大量人才，便不足为奇。
数据显示，在参加今年6月渭南杯邀请赛的中国U19队中，有6名球员为U21联赛报名球员。他们分别是浙江队王钰栋、成都蓉城俱乐部艾孜买提·凯萨尔、上海申花俱乐部杨皓宇、刘诚宇、武汉三镇俱乐部何鉴秋、河南队黄雍海。由于三大球运动会足球项目预选赛于前不久举办，上述球员未能参加本月U19国足长治集训及两场中、伊热身赛，但依然有8名U21联赛报名球员入选了本月U19国足集训阵容。除了刚刚被浙江U21队补报的宁方泽外，王一凡、沈超（浙江U21队）、黄铭（申花U21队）、闵紫曦（三镇U21队）等另外7名球员都是U21联赛的“常客”，王一凡甚至在此前9轮赛事中保持“全勤”。除了为国字号球队输送人才外，U21联赛还在本年度“二次转会窗口”开启之际，累计为中超各俱乐部输送了12名增补报名球员。
据赛事组委会统计，参加本赛季U21联赛决赛阶段的各队均报名了大量低龄球员，其中梅州客家U21队、浙江U21队、天津津门虎U21队、长春亚泰U21队、武汉三镇U21队分别用满了12人的低龄球员报名名额。其它各队，每支最少也都会报8名低龄球员。这实际也为接下来U19国足扩大选材面，提供了有利条件。
本周末，中国足协通过官方渠道宣布，聘用西班牙籍教头安东尼奥·普切出任2003年龄段新一届中国U21男足，也就是新一届中国男足亚运队（新U23国足）主教练。而2003年龄段球员恰恰是本赛季U21联赛的主力军。事实上，早在2022年冬天，时任2003年龄段原U20国足主帅的安东尼奥，就曾前往U21联赛漳州赛区考察球员。接下来，他率领的新U21国足将于一周后竖旗，安东尼奥在遴选球员方面，也一定不会错过U21联赛中出类拔萃的球员，甚至不排除“越级”征调像刘诚宇、王钰栋这样的U19国足适龄精英球员。
U21联赛与国字号各级梯队相互作用、互相助力，这实际也是中国足协坚持举办U21联赛，并不断加以完善该项赛事的动力所在。
文/北京青年报记者 肖赧
编辑/徐钊
