◎董亚飞

英国布里斯托大学的古生物学家发现，生活在更新世（大约250万至1万年前）的一种已经灭绝的大型袋鼠（沙袋鼠）的蹦跳能力很差，这让它们在大部分时间不得不依靠四条腿来活动。

研究人员分析考察了各种哺乳动物的肱骨（上臂的骨头）的解剖结构后得出结论，与现代的袋鼠相比，沙袋鼠更习惯于给前肢施加更多的重量。

研究团队发现，沙袋鼠的肢体比例与现代的袋鼠完全不同，它们的脚短，这就支持了它们是四足动物的说法，沙袋鼠无法像现代的袋鼠那样能灵活地蹦跳。这进一步证明了澳大利亚更新世时期大型袋鼠的分类多样性与其运动多样性相匹配。这表明，澳大利亚更新世的栖息地比以前认为的要多，这片大陆也不像现在那么干旱。

发表在《哺乳动物进化杂志》上的这项研究成果表明，对肢体骨骼和骨骼比例的分析揭示出沙袋鼠是一种主要依靠四肢来活动的哺乳动物。能够蹦跳的袋鼠的体重受到了限制，许多已经灭绝的袋鼠种类都超过了这个限制（100公斤）。

编辑/韩世容