日本神户大学近日发布新闻公报说，水玉杯科（Thismiaceae）植物是一类奇特的腐生植物，主要生长在热带地区，在亚热带和温带也有分布。它们没有绿色的叶片，不能进行光合作用，依靠土壤中的真菌菌丝提供养分，仅在短暂的开花期露出地表，其花朵犹如微小的玻璃制品。

新发现由神户大学、京都大学和鹿儿岛大学的研究人员及业余植物爱好者共同完成。2022年，研究团队一名成员在鹿儿岛县大隅半岛找到一株外观与水玉杯科水玉杯属（Thismia）相似的植物。但研究人员仔细观察认为，这株植物独特的特征表明，它可能不属于此前已知的水玉杯科的任何属。

此后，研究人员又在该地区找到数株这种植物，获得足够的分类学研究标本和供遗传分析使用的样本。形态学分析显示，这种植物拥有数珠状的根，一个花序上长着一朵花，花朵呈辐射对称，花冠筒内部有环状结构，与环状结构独立的6根雄蕊垂下来并与雌蕊接触。遗传分析显示，在整个水玉杯科进化的早期阶段，这种植物已经与水玉杯属出现分化，它保留了水玉杯属植物所不具备、但在其他水玉杯科植物中较常见的一些特征。

综合上述分析，研究人员确认这种植物不属于此前已知的水玉杯科的任何属，而是水玉杯科的新属新种。研究人员给新属取名为Relictithismia，新种取名为R. kimotsukiensis。相关论文已发表在《植物研究杂志》上。

公报说，依靠真菌提供养分的水玉杯科植物很容易受环境影响，研究团队未来将致力于生态学研究，希望进一步了解这个新属与其真菌宿主之间关系，并评估环境变化对这种共生关系的影响。（记者钱铮）