新华财经华盛顿1月20日电  在经历长达逾两年的高物价痛苦后，随着企业生产、供应链和消费者习惯的正常化以及近期劳动力市场的降温，美国人终于开始相信，通货膨胀率正在下降。这不仅仅体现在美国政府公布的数据上，而且美国消费者对本国通胀预期正在走低。

生活在美国威斯康星州密尔沃基市的泰勒·勒尔（Tyler Loehrl）很开心得注意到，近两个月来，肉类和鸡蛋等食品价格正在走低，取暖费也较前一年下降了约四分之一，整体物价上涨出现放缓。日常开支成本得以削减，让他能够更好地管理家庭整体开支。

顾客在美国加利福尼亚州米尔布雷市一家超市购物 新华社发（李建国摄）

勒尔是一位结构工程师，今年33岁，家里还育有正蹒跚学步的双胞胎。近年来，随着通胀激增，勒尔家的杂货账单暴增。为了节省开支，他有时不得不节省下午饭钱。“虽然物价走低会带来一些不详的预兆，比如经济衰退可能即将到来，或是极端天气等，但毋庸置疑，降价依然是受欢迎的”。

美国劳工部公布的最新数据显示，经季节性因素调整后，2023年12月美国消费者价格指数（CPI）环比上涨0.3%，同比增长3.4%；剔除食品和能源价格后的核心CPI同比增长3.9%，是2021年5月以来首次低于4%。

最为直观的是能源价格的逐步走低。消费者对短期通胀的预期通常反映在汽油价格的变化上，因为油价与美国人的日常生活成本息息相关。近来，汽油价格持续下跌。在记者驻地附近的一家加油站，每加仑油价已降至3.09美元。与峰值时每加仑逾5美元相比，这一降幅不可谓不惊人。

美国劳工部的数据显示，去年12月汽油价格同比下降1.9%。最新数据显示1月油价继续下滑。根据美国汽车协会（AAA）的数据，截至1月11日，普通汽油平均价格为每加仑3.08美元，低于一个月前的3.15美元，较一年前的3.27美元也明显走低，更低于2022年6月时峰值的5.02美元。尤其是在美国30个州汽油平均价格跌至不足3美元。

可喜的是，住房成本也有望走低，通胀降温趋势似乎可能持续下去。美国劳工部每月公布的对业主和租房者住房成本的衡量指标均来自租金，但这一指标明显落后于新签订租赁合同的租金情况。

根据Zillow等私人供应商的数据以及劳工部最新开始编织的新租户租金指数可以看出，新租金价格已经大幅降温。而这一趋势还未完全体现在其公布的CPI报告中，或在未来数月逐步显现出来。

纽约联邦储备委员会的最新调查结果显示，在2023年12月接受调查的消费者中，对2024年物价涨幅预期中值为3%，低于2022年6月月度调查时的6.8%的高点，与新冠疫情爆发前五年的平均水平2.7%相差不远。

同时，消费者长期通胀预期正在下滑。纽约联储的数据显示，消费者对未来三年的通胀预期同样降至2.6%，与2021年10月时的高点4.2%低了1.6个百分点，也低于疫情前的平均水平，是2020年以来最低水平。显然，过去两年的高通胀并未在消费者行为中根深蒂固。

消费者通胀预期对制定货币政策的美联储来说至关重要。因为若通胀预期升高将引发实际通胀。例如，在消费者预计高通胀将会持续的情境下，他们就会要求在物价上涨的基础上提高薪资水平。基于此，企业也将提高价格，以避免预期利润缩水。于是，通胀走高就成为了一个“自我实现的预言”。

反之亦然。

在美国消费者通胀预期纷纷走低的情况下，美联储降息似乎变得更加合理。纽约联储主席约翰·威廉姆斯认为，以个人消费支出（PCE）衡量的通胀率已降至略高于2.5%的水平，这是一个“明显积极的发展”。同时，美联储在降低劳动密集型服务业通胀方面取得了“重大进展”。而这一领域的通胀被很多经济学家视为美联储抗击通胀工作中最困难的部分。

1月30日至31日，美联储将召开2024年度首次货币政策会议。虽然美联储在本次会议上降息的可能性很小，但市场十分关注联邦公开市场委员会是否会在会上讨论降息、或是在会后释放即将降息的信号。

在最新公布的2023年12月货币政策会议纪要中，多数官员认为，如果通胀继续下降，他们将最终希望降低利率，否则会导致经通胀调整后的“实际”利率上升，从而造成货币政策维持在不必要的限制性立场上。

芝加哥商品交易所一项美联储跟踪数据显示，市场仍认为美联储将极大可能在3月会议上首次降息25个基点，降息概率高达约65.2%。同时，预计美联储在5月会议上继续降息25个基点的概率也来到59.3%。事实上，目前市场认为美联储将在今年实施六次降息。（记者许缘）

编辑/田野